Книга Ненужная жена князя Горчакова, страница 118 – Мелина Боярова

Губернатор Кривцов и чиновник Рогов из Горного ведомства засыпали вопросами о технологии слоеного бруса, сроках поставок и магической пропитке. Я отвечала с осторожностью, чтобы не выболтать лишнего. Но с подобного рода интересом мне было легче справиться, а вот с женским коварством — намного сложнее.

Ко мне подплыла графиня Лиходельская в пышном платье мышиного цвета и тяжелым жемчугом на дряблой шее.

— Княгиня, позвольте удовлетворить любопытство? Все только и говорят, что об аресте Натальи Ведищевой. Говорят, ее взяли в вашем имении?

— Так и есть, — отрицать не видела смысла. — Жандармы задержали графиню в Щепкино, вместе с купцом Переваловым, который пытался устроить на лесопилке диверсию. Однако подробности вам лучше уточнить у моего супруга, — я шустро перевела стрелки на Дмитрия, не собираясь отдуваться за его пассию. — Он лично распорядился об аресте.

Графиня ахнула, прижимая веер к губам. Остальные дамы зашушукались. Горчаков же одарил меня очередным тяжелым взглядом. Он хоть и беседовал с каким-то генералом неподалеку, но прекрасно расслышал каждое слово нашего разговора.

— Вы хотите сказать, что князь сам… — ошеломленно произнесла сухопарая «подружка» Лиходельской.

— Именно! — кивнула, не дав той договорить. — Мой муж не потерпит преступниц в доме, даже если его совершил близкий семье человек.

Мужчины вокруг закивали, с одобрением поглядывая на князя. Горчаков едва заметно кивнул, то ли осуждая меня, то ли принимая правила игры.

Дамы отступили, но ненадолго. На их место пришли новые лица. Меня приглашали в гости с частными визитами и на благотворительные балы, задавали вопросы о лесопилке и спрашивали совета. Я отбивалась от настойчивых предложений, как могла, ссылаясь на загруженность в Щепкино и важный императорский заказ.

А после музыка заиграла громче, и всех нас пригласили переместиться с бальную залу. Документы и чертежи я снова отдала на хранение Прохору.

— Княгиня, позвольте пригласить на мазурку?! — подскочил ко мне тот самый высокий блондин в офицерском мундире с аксельбантами.

— Увы, сударь, — я покачала головой, изображая сожаление. — Старая травма не позволяет мне танцевать.

— Ну, хотя бы променад… — не сдавался он.

— Ни променад, ни какой-либо другой танец, — отказала ему решительно. Он ретировался с обиженным видом.

Следом за ним подошли еще трое, и каждый получил от ворот поворот. Отговорки я находила легко, ссылаясь то на колено, то на усталость, то на необходимость обсудить дела с министром.

Мало того, что у меня в самом деле болела нога, так еще и местные танцы совершенно не умела танцевать. Я не ожидала только, что и Александр захочет меня пригласить.

— Анастасия Павловна, — он улыбнулся кончиками губ, — вы единственная дама на приеме, которая еще не оказала мне честь. Позволите?

У меня сердце пустилось вскачь, когда я осознала, что ему тоже придется отказать. Как назло, на мне скрестились взгляды всех присутствующих в зале.

— Ваше Высочество, я правда не могу… — выдохнула еле слышно. — Простите, в моем отказе нет ни грамма кокетства. Мое колено не гнется уже несколько месяцев. Честно говоря, я даже не помню, когда последний раз танцевала. Боюсь, что опозорю вас. Простите…

— Вы упоминали о травме, — цесаревич нахмурился. — Но я не думал, что все настолько серьезно. Здесь присутствует мой личный лекарь. Пусть он осмотрит вас!