Книга Опальная фаворитка, страница 35 – Людмила Вовченко

Клэр посмотрела на его руку.

— Нет.

Перо остановилось.

— Почему?

— Сначала скажите, где он живёт.

— Недалеко от города. У него городской дом и поместье в нескольких лье отсюда.

— Сегодня он где?

Люсен прищурился.

— Зачем?

— Хочу поговорить.

— Лично?

— Да.

— С должником вашего отца?

— Он ведь не заразный?

Люсен медленно положил перо.

— Мадемуазель де Вильмон, обычно люди поручают такие разговоры мне.

— Поэтому люди иногда месяцами ждут деньги.

— Иногда закон требует времени.

— А иногда должнику достаточно увидеть кредитора.

Люсен смотрел на неё с совершенно новым выражением.

Не как на странную молодую аристократку.

Как на задачу.

— Вы всегда такая?

— Какая?

— Неудобная.

Клэр улыбнулась.

— Только после завтрака.

---

Анри Дюваль оказался в городе.

И это было первое настоящее везение Клэр за последние дни.

Вторым оказался кофе.

До встречи оставалось почти два часа, потому что Люсен отправил помощника узнать, примет ли месье Дюваль мадемуазель де Вильмон.

Клэр воспользовалась временем разумно.

Она пошла есть.

Трактир назывался «Золотой олень».

Олень на вывеске был настолько толстым, что Клэр заподозрила его в личном знакомстве с кухней.

Внутри было тепло.

После сырой улицы тепло ударило в лицо вместе с запахом жареного мяса, хлеба, вина, лука и кофе.

Клэр остановилась.

Закрыла глаза.

— Вот теперь я понимаю, зачем человечество выжило.

Маргарита сняла перчатки.

— Вы опять о кофе?

— Не опять. Всё ещё.

Зал был почти полон.

За длинным столом сидели трое торговцев. Возле окна обедала пожилая пара. Двое мужчин в дорожных плащах спорили над картой.

Клэр выбрала небольшой стол возле камина.

Огонь отражался в медной посуде на стене. Потолочные балки почернели от времени. На окнах висели простые кремовые занавески. На подоконнике стоял горшок с розмарином.

Хозяин подошёл сам.

Круглый мужчина лет пятидесяти с роскошными седыми усами и белым передником поверх коричневого жилета.

— Мадемуазель.

Клэр спросила:

— Что у вас сегодня действительно вкусное?

Он оскорбился.

— Всё.

— Хороший ответ.

Маргарита тихо сказала:

— Клэр.

— Что?

— Вы спрашиваете хозяина трактира, вкусно ли он готовит.

— Я проверяю уверенность.

Хозяин усмехнулся.

— Есть утка.

— Как приготовлена?

— С яблоками. С луком, тимьяном и немного мёда. Есть тушёная чечевица. Свежий хлеб. Козий сыр. А ещё сегодня привезли речную форель.

Клэр уже любила этого человека.

— Утку.

Маргарита посмотрела на неё.

— Нам обеим.

— Я…

— Маргарита.

— Это дорого.

— Я знаю.

— Тогда…

— Сегодня я собираюсь вернуть деньги. Нужно выглядеть человеком, который уверен, что у него будет ужин.

Маргарита вздохнула.

— И кофе, — добавила Клэр.

— Разумеется.

Хозяин ушёл.

Через несколько минут принесли хлеб.

Клэр отломила кусок.

Корочка треснула под пальцами.

Внутри мякиш был тёплым, пористым, чуть влажным. Пахло мукой, печью и чем-то ореховым.

На стол поставили масло.

Настоящее.

Жёлтое.

Мягкое.

Клэр намазала его на хлеб.

Масло начало таять, забилось в поры горячего мякиша.

Она откусила.

Закрыла глаза.

— Не разговаривайте со мной.

Маргарита засмеялась.

— Почему?

— У меня личное.

Потом появилась утка.

Клэр действительно замолчала.

Кожа на мясе была тёмно-золотистой, блестящей от сока и тонкого слоя мёда. По краям — чуть хрустящей. Яблоки разварились до мягкости, но сохранили форму; их кисло-сладкий запах смешивался с тимьяном и жареным луком. На дне блюда собирался густой янтарный сок.