Книга Искатель - 26, страница 39 – Сергей Шиленко

Приняв это жесткое, но необходимое решение, мы наконец шагнули в мерцающий зев портала. Наш путь лежал в Минорам, небольшое королевство к югу от Харалдара.

Я шел последним, внутри меня всё туже скручивалась тревога. Сама идея спустить с цепи слепого «зверя» народной толпы претила прагматичному командирскому расчету. Хаос плохо поддавался контролю, а мне, чёрт возьми, нужно стабильное будущее для Вольного, для моих жен и детей. Но если сильные мира сего, уцепившись за свои жалкие троны, выбрали трусость, что ж, значит, я сам стану тем, который подожжет этот гребаный фитиль. Хорошая новость заключалась в том, что одно небольшое королевство всё же присоединилось к нашей Континентальной Коалиции. Будучи меньше и слабее своего северного соседа, Харалдара, они привыкли послушно следовать в его кильватере, и Веского слова принцессы Селисии оказалось вполне достаточно, чтобы перевесить чашу весов в нашу пользу. Их дипломаты немедленно расшаркались, клятвенно заверив нас, что приступят к наведению порядка и конфискации активов Малина на своих землях.

Что это, легкая победа? Как бы не так.

Единственным, но крайне жирным минусом в этой сделке оказалось то, что их собственная регулярная армия представляла собой жалкое зрелище. В плане людских ресурсов для реальной зачистки им придется почти полностью положиться на бойцов Теневого крестового похода, то есть мы впряглись делать грязную работу за них, распыляя свои ударные отряды. Меня уже начинало это давить. Опыт опытом, но люди у меня не казенные, и рисковать ими ради чужих проблем я не собирался.

К сожалению, на этом наш «парад триумфов» бесславно закончился.

Лишь единственное королевство согласилось открыть нам ворота, в следующих пяти государствах Шалина, куда нанесла визит наша делегация, нас встретили лишь наглухо запертые двери, холодные, ускользающие взгляды министров и вежливые отказы под надуманными предлогами. Только один захудалый монарх соизволил хотя бы принять из наших рук увесистые папки с доказательствами, бумаги, изобличающие шпионскую сеть Консорциума. Но взяв, он тут же спрятал их в долгий ящик, так и не дав никаких конкретных обещаний.

Я сидел в трясущейся карете, разминая ноющие виски. Воздух внутри провонял пылью, горячим сургучом и дешевыми политическими отговорками.

Хотя ни один из монархов или их лощеных послов не хотел признавать этого вслух, мы прекрасно понимали, откуда дует гнилой ветер. Консорциум узнал о формировании коалиции, и Малин Медобрук сработал на опережение. Да, мы нанесли ему колоссальный урон, лишив основных баз и золотых резервов, но этот ублюдок определённо не был сломлен, у него всё ещё оставалась разветвленная сеть влияния, шантажа и старых долгов. Даже без бездонных кошельков у него в кармане сидело множество влиятельных фигур Шалина. Шах и мат на дипломатической доске.

Мы продолжали упорно организовывать встречи с правителями, тратя драгоценные часы на пустые расшаркивания, но с каждым днем надежда на успех стремительно таяла.

Очередная закрытая перед нашим носом дубовая дверь отозвалась в груди холодным азартом пополам со жгучей темной злостью. Я стиснул кулаки так, что хрустнули костяшки. Консорциум не просто огрызался из угла, он начал полномасштабное контрнаступление. Сейчас всё это до боли напоминало многоходовую операцию с тикающим сроком, где мы явно отставали от Медобрука на пару шагов. Медлить больше было нельзя.