Книга Искатель - 26, страница 46 – Сергей Шиленко

Я устало потер переносицу, чувствуя, как под пальцами пульсирует натянутая струна нервов, а глаза режет от бессонницы. Теневая война перестала быть теневой, она выплеснулась на мощеные улицы городов, смывая гной Консорциума реками крови. Это было грязно. Отчеты о сопутствующих жертвах, о гибели невинных крестьян и горожан, оказавшихся в радиусе поражения, ложились на стол один за другим. Каждая сухая строчка статистики жгла совесть сильнее, чем удар, пробивший броню.

Я тяжело выдохнул, глядя на мерцающий интерфейс Системы на периферии зрения. Жизнь — не гребаная сказка со счастливым концом, где спасают каждого встречного, за безопасность моих жен, за безмятежный смех детей кому-то приходилось платить.

И платили те, кого я даже не знал.

— Я не благородный паладин! — хрипло процедил в тишину кабинета, сжимая кулаки так, что хрустнули костяшки, а ногти до боли впились в ладони. — Просто прагматик, тот, кто обязан выжечь эту гниль и довести проклятую войну до конца, чтобы мой дом мог спать спокойно.

Теневой крестовый поход делал всё, что в его силах, я видел это каждый день, читая сводки и наблюдая за измотанными бойцами. Но нас было откровенно мало, горстка энтузиастов против отлаженной машины. Мы изо всех сил пытались завоевать влияние, доказать континенту свою легитимность и показать, что с монополией можно и нужно бороться.

В ответ на волну революций и разграблений активов Консорциума «Шалин Гранд» Малин Медобрук принял самые жестокие меры. Этот ублюдок оказался загнанной в угол крысой, а такие твари кусаются больнее всего. Он намеренно, словно по щелчку переключателя, обрушивал экономику целых королевств, убивал любого, кто осмеливался пикнуть против его системы, и отправлял карательные отряды. Его цепные псы вырезали целые деревни, стирали с лица земли города и устраивали кровавые бани в мегаполисах, которые имели несчастье приютить самых ярых революционеров. Запах гари и пролитой крови, казалось, долетал даже до наших безопасных убежищ. Я скрипел зубами от бессильной ярости, понимая, что мы физически не могли находиться везде одновременно.

Корвину, скрепя сердце, пришлось перенаправить наши силы. Вместо того, чтобы наносить точечные удары по критически важным целям Консорциума, крестоносцы были вынуждены встать живым щитом, защищая простой народ от жестокости головорезов Малина. С точки зрения холодной стратегии и экономики войны это была заведомо проигрышная схема. При наших ограниченных ресурсах растягивание сил по всему континенту вело к истощению, но пока неповоротливые королевства не смогли раскачаться, мобилизовать регулярные армии и защитить своих подданных, у нас просто не было другого выбора. Мы принимали на себя удар, который предназначался другим.

Но самым большим моим страхом, и эта тревога висела над всей нашей командой густым удушливым облаком, являлось иное. Я понимал, что как только ситуация для Консорциума станет критической, в дело может вмешаться гораздо более могущественный союзник Малина, темный эльф, известный как Асанор’линадал Гилесин или просто Владыка. Что если этот теневой кукловод решит, что инвестиции в поверхность стоят того, чтобы вмешаться лично? Один приказ, и его легион высокоуровневых бойцов хлынет на континент.