Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 158 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

— Пока, – помахал Хур обглоданной косточкой.

* * *

— Это ты?

Хмурая девочка с двумя упрямо торчащими косичками, в которые были вплетены искрящиеся и переливающиеся струйки воды, исподлобья зыркнула на Пончинию.

— Вроде, я. Меня Понча зовут, и я отвезу тебя к маме.

— Очень приятно. Я Капелия. Или просто Капля, – лицо девочки особой радости не выражало.

— Ты не хочешь домой?

— Хочу, наверное. Но с папой веселее. Он мне даже доверяет людям помогать! Ты же с Утеса? Там у вас Вуф есть. Он так просил хорошо. И папа сказал: «Дай ему». Я дала. А сейчас папа сказал, что ты недовольна. Плохие тучки?

— Как бы тебе сказать… Тучки хорошие, но их слишком много. Река вышла из берегов, многие деревни по течению Светлой смыло, а поля и луга затопило. Люди ютятся в палатках и ждут, когда спадет вода, чтобы вернуться в свои дома. Но она и не думает спадать.

— И не спадет. Я приказала тучкам давать Долине много воды. Ведь хорошо, когда много воды? Даже в Песках расцвели кактусы. Люди там радуются. Им не нужно больше покупать у вас воду.

— Им хорошо, да. Но нам-то плохо.

— А раньше им было плохо, а вам хорошо. Теперь почестному.

Понча задумалась, не найдя сразу, что ответить. Примолкла и Капля.

— Ты без вещей?

— Без, – легкомысленно тряхнула волосами девочками. – А на чем мы поедем?

* * *

Паровел пыхтел трубой. Колеса Понча приспустила, и он достаточно резво катился по предгорью к возвышающимся впереди громадам хребта, изредка подпрыгивая на камнях и проваливаясь в выбоины, заполненные водой.

— Есть хочу, – пожаловалась Капля. Первоначальный восторг от поездки на огнедышащем монстре прошел удивительно быстро.

— Мы же только выехали!

— Ну и что. Мне нужно расти, как мама говорит. А папа вообще непрерывно ест. А вот бабушка всегда на диете – фигуру бережет.

— Сухари будешь?

— Курочку!

Понча вздохнула и стала внимательно озираться по сторонам. Заприметив дымки на горизонте, она уверенно повернула руль, съезжая с дороги в поля.

— Курочка будет, если потерпишь немного.

— Потерплю. А сухарик вкусный?

— Мне и моим людям нравится. Мы их в специальной электрической печи печем из специально приготовленного хлеба.

— Ух ты! – загорелись глаза у Капли. – Электрической? А это как? А покажешь? А кто печь сделал? А я думала сухари просто сушат. А почему хлеб специально готовите? А он почему специальный?

— Сама сделала. Вот такая порция сухарей готовится всего час. И хранятся они год. Мы их тоже продаем, хотя берут плохо.

— Вкусно. Я бы купила. Только у меня денег нет, – весело отозвалась девочка, обсасывая уже второй сухарь.

— У нас твоими стараниями тоже скоро не будет.

— Потому что ваша вода больше никому не нужна?

— Да. Потому что наша вода больше не нужна.

— Печалька. Ничего, вон на сухарях подниметесь. Дай еще.

— Чтобы продавать сухари, нужно купить зерна у крестьян. У тех самых, у которых сейчас поля залиты водой и урожай гибнет на корню. И измолоть еще на той мельнице, которая без колеса осталась.

— Ничего, я уже поняла, что ты умная – что-нибудь придумаешь. Куриц разводи! Они вкусные.

— Нужно зерно, чтобы кормить куриц. А оно сейчас под водой.

— Тогда уток. Они могут есть тину и плавать умеют.

— Тогда их мясо будет пахнуть тиной, и никто его не купит. А вкусных уток нужно кормить зерном, которое…