Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 30 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

— Тогда звони мне утром, вечером и в середине дня, – наконец смирившись, начал инструктировать отец. – Не оставайся наедине ни с кем из местных – сильные демоны могут принимать человеческий облик. Будь всегда в толпе, причем в толпе знакомых людей. Не ешь и не пей ничего из чужих рук и найди какой-нибудь железный прут или палку. Железо единственное, что может ранить и дезориентировать духа.

— Он ведь может напасть не только на меня?

— Ты ничего с этим не сделаешь, – ответил отец после непродолжительной, но давящей паузы.

Стас перехватил эстафету молчания. Он терпеть не мог шантажировать людей, в особенности близких, в особенности своей жизнью, но недосчитаться кого-то по приезде в Иркутск было куда более страшно.

— Найди какого-нибудь шамана, расспроси о местных демонах, если он догадывается, чьи в Харансах охотничьи угодья, то я поищу защитный ритуал.

— А я смогу как-то опознать демона?

— Если дух прячется в людском обличии, сбросит он его только в момент нападения, – отрезал отец.

Шаман нашелся быстро, в отличие от ответов на вопросы. Поначалу он списывал странные слова о демонах на студенческие розыгрыши, но когда понял, что от парня так легко не отделаться, завил – хар сунсэ в Харансах, да и на всем острове, не встречали уже очень давно. В качестве компромисса он предложил провести обряд, призванный зациклить демона на первой выбранной жертве. Парень сомневался в правильности выводов, сомневался и в самом существовании духов. Порой ему казалось, что той пещеры из его детства и не существовало вовсе. Однако серьезность, с которой папа воспринял его слова, все же побуждала к действию, и Стас согласился на предложение шамана. В конце концов, он хотя бы знал об опасности.

За оставшиеся три дня фестиваля парень так и не смог со стопроцентной уверенностью определить, есть ли демон в деревне. Его несколько раз звали выпить местные мужики, девушки, как знакомые, так и не особенно, много-много раз намекали на уединение. Однако он постарался внести в заметки всех, кто так или иначе пытались остаться с ним наедине. Список вышел внушительным, и, просматривая его дома в Иркутске, Стас ощущал себя параноиком и идиотом.

Память о летнем фестивале и подозрении всех и каждого в наличии потусторонней силы уже успела потускнеть, когда в середине декабря ему пришло сообщение от девушки, что подрабатывала там фотографом. Она тоже была в списке, но только потому, что он методично, выключив логику, записывал туда всех, кто попадал под критерии. Сарюна активно вела соцсети и имела большое портфолио. Девушка значилась в топе лучших фотографов Ольхона и района Малого моря.

Вопросы Сарюны казались с одной стороны совершенно обычными, ей хотелось поучаствовать в конкурсе фотографий, где Стас значился ответственным лицом. С другой же – ничем не объяснимое чувство напряжения где-то под ребрами никак не давало парню покоя. Закончилось все тем, что он набрал в университетской библиотеке целый ворох книг по мифологии и фольклору Бурятии, а на майндмэпе под названием «Дела семейные» появилась фотография девушки, постепенно обраставшая заметками и планом действий.

Стас начал с таблицы, где выписал все «за» и «против» демонического происхождения девушки. И до сегодняшней встречи в первой колонке была лишь отметка о желании затащить его на прогулку. Но утром, после ухода Сарюны, парень неожиданно уловил легкий запах полыни, который когда-то так нервировал его бабушку. Пока логика не взяла верх, он бросился внимательно осматривать порог, с которого неожиданно для себя подобрал перья: несколько мелких и одно весьма крупное. Стас часто слышал выражение «черное, как смоль», однако сегодня он впервые вживую мог так охарактеризовать предмет.