Книга Между смертью и смертью, страница 37 – Юрий Соколов

«Ваша проницательность возросла на 1,5%», — бодро прокукарекала система.

Спасибо, голубушка! Сегодня ты любезна как никогда. Взяла и выдала железное подтверждение моим скромным догадкам. А полтора процента к чему угодно на моем уровне — это суперпрогресс! Правда, в будущем Собиратель может перейти от запугивания к более суровым мерам. И наверняка перейдет, если сумеет. Но сперва ему надо понять, что выбранная тактика не сработала. И тоже улучшить себе проницательность. Пока он этим занят, могу жить как прежде. А дальше — по обстоятельствам…

Утром я собрал разбросанные вчера стрелы, заодно пересчитывая убитых шакалов. Всего их было шестьдесят три. Достаточно для сравнительно короткого боя. И очень мало для заметного ослабления монстров перед походом к артефакту.

Потом я зачем-то стал прибираться в храме. Выволок оттуда все трупы, а изломанную утварь сложил аккуратными горками по обе стороны ворот. Выкидывать-то ее нельзя: надо или отремонтировать, или утилизовать благопристойным образом, по соответствующим обрядам. Ни то, ни другое я нормально сделать не смог бы — ну, хоть чистоту навел. Строго говоря, поступок мой не был заведомо бесполезным. По опыту общения с Журбом я знал, что приведение святилищ даже в минимальный порядок приносит иногда немалую пользу. Однако сейчас делал это скорее по зову сердца, а не корысти для. Ну чем мне поможет бог плодородия? Закидает шакалов помидорами?

Лишь закончив, я вспомнил, что Сехмет, вообще-то, тоже богиня плодородия. А не только войны. Но главным образом войны, и для боевых действий у нее припасено много чего поэффективнее помидоров. Собиратель, появившись в медитации, сделал очередной ход против меня. Я опять не могу достойно ему ответить. А Сехмет могла бы. Если захочет.

Несколько обнадеженный, я покинул деревню и направился в сторону предполагаемого местонахождения артефакта. Надо обнаружить его до полудня. Тогда у меня будет достаточно времени, чтобы обезвредить его к ночи. Или вернуться, если признаю задачу невыполнимой.

Местность по мере моего продвижения холмилась все сильнее — и все же предоставляла хороший обзор. Тощая почва позволяла расти здесь лишь невысокой траве и таким же невысоким кустам. Да самым неприхотливым деревьям, которые почти нигде не образовывали рощ. Через два часа попалось первое сломанное. Чуть дальше — поваленное. Верный признак, что я приближаюсь к месту падения осколка Небесного Камня.

Он упал не в одной из узких коротких долин, коих я миновал множество. А там, где холмы окружали большое ровное поле. Кратера я не увидел. Его полностью скрывало сооружение, похожее издали на гигантский расплющенный муравейник. Кто-то построил его из плитняка и стволов поваленных деревьев прямо над артефактом. Наверно, шакалы. Больше некому. Оказывается, эти монстры трудолюбивы! И владеют искусством изготовления орудий хотя бы на уровне каменного века. А то чем бы они ветви со стволов обрубали?

Приблизившись к «муравейнику», я остановился. Н-да! Не ожидал увидеть здесь многоэтажную крепость.

Она имела два завершенных яруса. Второй был немного меньше первого, а над ним уже начали возводить третий, и местами вывели стены на проектную высоту. Чтобы это держалось над кратером, шакалам, конечно, пришлось и его застроить. А если они еще ходов понарыли в стороны? Как я буду такую надземно-подземную громадину зачищать? Хорошо подпалить ее вряд ли получится: слишком много камня, слишком мало дерева. Обрушить кое-где получится — строительство велось без раствора. Судя по всему, и без гвоздей. Но придется сильно постараться, чтоб не завалило самого.