Книга Между смертью и смертью, страница 89 – Юрий Соколов

— Думаю, поддержку кипения магмы светлыми можно исключить, — бросил я коню по мыслесвязи, поскольку разговаривать вслух стало неудобно. — А темным процесс обходится не так дорого, как может показаться. Кратер частично окупает себя за счет охоты на всяких охламонов вроде твоего хозяина, которые не слушают ни голоса разума, ни своих мудрых маунтов… Прибавь ходу! Иначе наша мана пойдет на здешний проект, а нас самих запишут в отходы производства.

Люцифер не ответил. Хотя наверняка мог бы сказать немало теплых слов в мой адрес. Но, может, нам повезет, и он еще скажет их. Хоть бы повезло! А чем оправдаться — я найду. Или даже — хрен с ним! — не стану оправдываться.

Перекошенная так и сяк земля поблизости от кратера не давала коню разогнаться, вынуждая все время менять направление. Облака нас чуть не настигли, — но вот Люцифер вырвался на простор и поскакал по прямой. Сто метров выигрыша… Двести… Однако ровная местность перед нами не была бесконечной. Впереди маячила пересеченная, и там опять придется замедлиться. Я надеялся, что к тому моменту облака захотят вернуться к кратеру. Они же не должны слишком отдаляться от него?..

Облака не вернулись. Их нежелание прекращать погоню означало, что схватки не избежать. Когда Люц устанет, мы не просто замедлимся — вообще остановимся. Стоит ли доводить дело до этого? Может, следует принять бой, пока конь еще свеж?

Мне очень хотелось так и поступить, но я сознавал, что потеряв подвижность, мы превратимся в чересчур хорошую мишень. Если я спешусь — получится две мишени. А облаков девять. И отвечать мне им особо нечем. Они уже потемнели почти до черноты и злобно потрескивали переполнявшим их электричеством. Сумеем ли мы их истощить прежде, чем окажутся исчерпаны возможности защиты? Поможет ли нам даже Эги, если ее призову?.. Пока я колебался с решением, Люцифер достиг осиновой рощицы меж двух холмов и юркнул в нее. Хоть какое-то прикрытие — и у меня есть еще несколько секунд, чтобы подумать, как спастись, не подставляясь под массированный обстрел молниями. Жалкая отсрочка! И совершенно бесполезная. Реально выручить нас мог только лес громоотводов.

Проскакав рощицу, Люц нырнул в начинающийся за нею овражек. Тот открывался в большой овраг, который закончился у реки с узкой заболоченной поймой в обрамлении крутояров. По такой грязи быстро и далеко не удрать — где-нибудь обязательно завязнешь. Правда, противоположный берег не столь топкий, как этот. И можно бы пробросить к нему «Воздушную тропу», забыв об опасностях перемещения по ней над водными преградами в Экситиуме. Но если посреди реки до дна хотя бы метра три, заклинание нас над поверхностью не удержит. Оно не предназначено для построения волшебных мостов через что угодно: хоть через пропасти, хоть через водоемы любой глубины. Ему какая-то твердая опора недалеко внизу требуется. Или по крайней мере нечто погуще воздуха и воды.

Над нашим берегом — вдоль него — раскатать «Тропу» ничто не мешает. Однако скакать галопом по ней я еще не пробовал. И нет охоты пробовать именно сейчас. Условия эксперимента будут далеки от безопасных…

Короче, хватит! Надо или строить портал на крутояр напротив, с риском, что он под нами обрушится, поскольку вижу я только самый его край. Или валить сразу в Убежище, хотя закл на это втрое длиннее. Но ведь время в запасе еще есть? Лишь бы проклятый мандраж не напал пуще прежнего! Лишь бы система не вздумала препятствовать, посчитав, что сражения мне таким способом избегать непозволительно!..