Книга Маэстро дальних дорог, страница 40 – Иар Эльтеррус

— Да найдем мы этого целителя и заставим работать на нас, никуда он не денется, — успокоил старого друга разведчик. — Вторая молодость и нам пригодится. Найдутся у него слабые места. Детей или жену хотя бы в заложники возьмем, будет плясать под нашу дудку. Надо только выяснить, кто это сделал и где его искать. А для этого нужны пленные.

— Пленных захватим, — отмахнулся Сентран. — Смотри, мы на подходе.

Он достал переговорный амулет и вызвал Хайда Отраго, командира передового отряда в две тысячи кораблей, именно он обычно атаковал мирные планеты, потому экипажи были укомплектованы отборными головорезами. Правда, добропорядочные члены клана считали их бандитами и отребьем.

— Разведайте обстановку, — приказал адмирал. — Заходите снизу. Постарайтесь захватить несколько их кораблей, нам нужны языки, так что брать экипажи живыми. Только живыми, повторяю! Поступишь, как привык, повешу. Понял? Потом развлечешься!

— Понял, — хрипло ответил бандит. — Сделаю.

Около полутора тысяч парусников двинулись к просвету между двумя астероидными поясами, в глубине между которыми виднелись семь больших островов, прикрытых несколькими тысячами кораблей и какими-то непонятными железными штуками.

— Это еще что за железные одоробла? — подозрительно спросил Сентран. — Твои ничего о них не знают?

— Нет, — отрицательно покачал головой Кортин. — К ним в клан не пробраться, они всех новичков берут только под клятву на жезле древних. Умно, конечно, но что-либо выяснить о них почти невозможно. А похожи эти штуки на знаменитый Железный остров, мне кажется. И если это так…

— То у нас большие проблемы, — помрачнел адмирал. — Вспомни, как он расправился с Пятым рейхом.

— Нас для него все равно слишком много, — отмахнулся разведчик. — да и выглядят эти штуки совсем иначе. Я…

Случившееся в этот момент заставило его замолчать и застыть с приоткрытым ртом. Непонятные палки и тарелки на железных штуках внезапно налились синим светом и мигнули. В то же мгновение на месте передового отряда Хайд Отраго воцарился огненный шторм. А когда он стих, стало ясно, что четверти кораблей как не бывало. Только облака мелких обломков разносятся в пространстве.

— Да твою же мать! — с чувством выругался Сентран. — Это что еще за хрень такая?

— Примерно так Железный остров уничтожал корабли рейха в системе Карит, — заметил Кортин. — Но с куда большего расстояния. Видимо, это такие боевые корабли. Думаю, переть в лоб глупо, надо подумать, что делать дальше. Может, обойти вон там, через вон те просветы между астероидами.

— Надо попробовать, — хмуро уронил адмирал.

Задача, казавшаяся такой простой, внезапно начала обрастать неожиданными сложностями. И это Сентрану очень не нравилось. Однако не отменяло необходимости захвата островов враждебного клана. Что ж, это обойдется дороже, чем было рассчитано. Но он справится.

В последние дни Артему было очень неуютно, он ощущал какое-то непонятное неудобство. Примерно такое бывает, когда камешек попадает в обувь. Или туфли слегка тесноваты. Возникало ощущение, что ему куда-то надо, но не срочно, а так, по возможности. Четкого зова, как в случае с эрлари, не было, но возникало ощущение, что кто-то издалека с заметным интересом поглядывает на него. И этот кто-то очень важен и нужен.