Книга Секреты мертвых, страница 152 – Хизер Критчлоу

— Пожар… Я устроил пожар. – Энгес бросается в коридор.

Кэл мчится за ним следом. Энгес распахивает дверь гостиной, и из комнаты вырываются клубы едкого дыма. Коврик у камина горит, языки пламени уже прыгают по тяжелым портьерам. У Кэла перехватывает дыхание; легкие протестуют, требуют свежего воздуха.

Энгес выбегает в коридор, выхватывает из шкафа огнетушитель. Кэл еще ни разу не видел, чтобы этот человек передвигался так быстро.

— На кухне, у плиты, огнеупорное одеяло, – кричит он.

— Робби, выводи всех из дома, – велит Кэл. – Через заднюю дверь. Давай, не медли!

А сам забегает на кухню и хватает со стены, у плиты, красную коробку. Свежий воздух, хлынувший в проем задней двери, кажется таким сладким. Кэл смутно осознает: Робби выводит из дома Шона, онемевшего от шока; он уже не опасный и дерзкий подросток, а маленький мальчик.

Кэл бросается на помощь к Энгесу. Тот распыляет пену на шторы. Накинув одеяло на пылающий коврик, Кэл гасит пламя. А потом они действуют сообща – затаптывают искры, разлетающиеся по комнате. Оба кашляют, их слезящиеся глаза почти не видят, но тут в гостиной появляется Робби с ведром песка. Парень передает его Энгесу, и тот засыпает песком непокорные красные языки пламени.

Энгес борется с огнем как одержимый. Возможно, неотложная потребность спасти дом отсрочивает для него на время необходимость посмотреть в лицо ужасной правде. Кэл ощущает вину, вспоминая, что подозревал Энгеса.

Трое огнеборцев на мгновение замирают, осматривают комнату – не горит ли здесь что-то еще. Но перед их взором только месиво из сажи, пены, песка и дыма. Подскочив к окну, Энгес распахивает его настежь, перегибается через подоконник и втягивает чистый воздух в легкие. Датчики пожарной сигнализации все еще пронзительно визжат. Энгес, Кэл и Робби старательно размахивают руками, чтобы побыстрее разогнать дым.

— Где Шон? – тревожно спрашивает Кэл.

Не надо было оставлять паренька одного!

— Он на улице.

Кэл несется через дом к задней двери. Следом за ним выбегает Робби. Шон стоит в нескольких футах от дома – он бледен и весь дрожит. Он уже не представляет никакой опасности. Кэл ощущает, как внутри него воспламеняется токсичная смесь антипатии и жалости к этому подростку.

А потом у него замирает сердце. «Где Кэтрин?» Кэл резко разворачивается. Кухонный стол пуст. Ружье исчезло.

— Где она? – кричит он Шону.

— Я не знаю…. Она не вышла из дома. Сказала, что должна помочь. Все исправить. Я думал, она говорит о пожаре…

Кэл хватает Робби за руку.

— Она взяла ружье. Ты можешь отвести Шона куда-нибудь в безопасное место? – Кэл напуган тем, как стремительно вышла из-под контроля ситуация. Он боится за ребят и почти отталкивает их от дверного проема. – И набери 999!

Кэл возвращается в гостиную, где наталкивается на Энгеса. Его покрытое сажей лицо испещрено слезами. Хорошо, хоть датчики угомонились.

— Кэтрин исчезла, – сообщает Кэл. – Ружье у нее. Она не выходила через заднюю дверь.

Энгес устремляется к передней двери, Кэл проверяет столовую – на всякий случай, – хоть и осознает, что жена Энгеса вряд ли там. Интуиция не подводит Кэла. Столовая пуста. А потом они слышат скрип старых половиц над головами. Энгес бросается к лестнице.

— Кэтрин!

— Энгес, подождите…

Кэл пытается его схватить, но спотыкается – он все еще слаб после аварии – и падает на пол. Стены то надвигаются на него, то отступают. Лучше бы ему лежать так и не двигаться. Но тут уголком глаза Кэл замечает вспышку пламени в гостиной: огонь оказался настойчивым, несмотря на их усилия. Открытое окно обеспечило приток кислорода, необходимого для этого прожорливого существа.