Книга Секреты мертвых, страница 63 – Хизер Критчлоу

Почти все стулья, расставленные полукругом в клубе, заняты. Прижав к груди папку, Брайони слышит свист закрывающейся за ней двери. Она под прицелом нескольких десятков любопытных глаз. Ее мысли вмиг становятся вязкими, руки увлажняются потом, а ноги прирастают к месту. Но тут Мораг подзывает ее к себе.

— Это Брайони, – говорит она собравшимся, поглаживая стул, который уже пододвинула к себе. – Брайони, это Джон, наш председатель. Проходите, садитесь.

Брайони кивает седовласому Джону в клетчатой рубашке и оливковом джемпере с V-образным вырезом. Тот отводит взгляд от какого-то документа в пюпитре с зажимом.

— Ах да. Наш эксперт по земельным вопросам. – Председатель глядит на нее поверх очков. Этот взгляд оценивающий и недружелюбный.

— Не совсем так… Но я кое-что нашла.

Положив папку на выделенный ей стул, Брайони снимает куртку. «Интересно, что им наобещала Мораг?» – проносится в голове. Сев на место, Брайони обводит взглядом участников собрания. Большинство из них – мужчины ее возраста. Она узнает пожилого лодочника, с которым намедни встретилась в магазине, и приветствует его натянутой улыбкой. Под его стулом пристроилась такса в жилетке, сшитой из шотландки. И Брайони очень нравятся ее светлые глазки и заостренная рыжевато-коричневая мордочка.

Среди собравшихся есть несколько мужчин и помоложе. Один из них в костюме, как будто пришел на собрание сразу после работы. А может, так и есть. Вспомнив стаю мамаш-гусынь, встречающихся в кофейне, Брайони невольно задается вопросом: которой из них он принадлежит? Мораг и еще одна пожилая дама – единственные женщины в зале. И Брайони вновь ощущает несправедливость из-за того, что их жизнь определяется мужчинами. Правда, к этому ощущению примешивается облегчение: слава богу, ее ровесниц здесь нет.

— Мы только что закончили обсуждение предыдущего пункта повестки, – говорит Джон. – Попейте чаю, угоститесь бисквитами, что приготовил Билл, а потом мы обратимся к вам за советом.

Пока Брайони пьет чай, собравшиеся обсуждают починку ограждений, которые защищают основную часть деревни от мародерствующих овец. Ей нравится в клубе – здесь тепло, а риторика разговора спокойная и предсказуемая, как на деловой встрече. Не тот хаос, который царит в ее доме.

Взяв бисквит, Брайони откусывает часть десерта. Сладкое лакомство тает во рту. Она вновь обращает внимание на собравшихся. Билл – это тот мужчина-лодочник с таксой. Ее приятель из магазина. Она видела его на пирсе: Билл в любую погоду выходит на своей лодке в море. Забавный выбор для рыболова: таксы же вроде не любят плавать. Теперь, когда Брайони здесь и беспокойство из-за опоздания в клуб развеялось, она осознает, насколько устала, подавляя зевок.

Когда разговор переключается на управление поместьем новым хозяином, Брайони заставляет себя сесть прямо и раскрыть шире слипающиеся глаза: ей надо выглядеть профессионалом.

— Все дорожные указатели по его распоряжению снесли, зато повсюду установили знаки «Эта земля – частное владение». Они даже посадили деревья на наших тропах, – говорит Мораг.

Она поднимает телефон, и Брайони видит несколько снимков, запечатлевших знакомые ей места. Она привыкла гулять там свободно, не переживая о том, куда можно, а куда нельзя идти. Если на пути встречается препятствие, Брайони поступает так же, как олень: перемахивает через него. Возможно, ей не следует вмешиваться. Но мысль о том, что кто-то захотел единолично владеть участком девственной природы, чужда ее пониманию. Совершенно очевидно, что все предпринятые меры нацелены на то, чтобы устрашить сельчан и отбить у них охоту ходить в горы.