Книга Секреты мертвых, страница 78 – Хизер Критчлоу

Вдоль реки, вытекающей из озера, рядком тянутся коттеджи для воскресного отдыха. Из информации на сайте поместья Кэл узнал, что эти домики эксклюзивны и дороги. Там размещаются богатые гости, желающие порыбачить и пострелять. Судя по тем скудным сведениям, что ему удалось выведать у местных жителей, владелец поместья – человек замкнутый. Он держится особняком от всех. По слухам, у него тяжелый характер. Помещик редко бывал в общине, он нанимал людей для уборки, готовки и обслуживания гостей. Поэтому он заслужил определенное лояльное отношение сельчан к себе. Все попытки Кэла посплетничать с местными о помещике вызывали у них не что иное, как презрение. Это же столь типичная для журналистов наклонность – копаться в чужом грязном белье.

Подойдя к роскошной парадной двери, Кэл нажимает на кнопку звонка. Звон колокольчика разносится по дому, но никто не открывает дверь. Кэл вздыхает: интересно, как долго ему придется караулить хозяина? Сделав пару снимков, он решает прогуляться вокруг дома. Но не успевает дойти до угла, как слышит лай. Через секунду перед ним вырастают три спаниеля с заляпанной грязью шерстью.

Собаки виляют хвостами. «Похоже, они дружелюбные», – думает Кэл. Но звуки, которые они издают, устрашающие. Кэл наклоняется, чтобы погладить какого-нибудь спаниеля, и в этот момент слышит, как кто-то громко откашливается. Кэл поднимает глаза. На угрожающе близком расстоянии от него стоит мужчина. И единственное, что видит Кэл, – это ружье. Риск быть покусанным собаками меркнет перед поблескивающим стволом.

При воспоминании о Брайони, которая истекла кровью на пороге дома, на Кэла накатывает страх. К горлу подступает желчь, кровь приливает к лицу, а во рту все пересыхает, когда он пытается заговорить. Какого черта Кэл приехал сюда один? О чем он думал? Перед глазами всплывают спущенные шины, ему чудится скрип металла, на котором ключ выписывает злобную царапину.

Но постепенно его разум проясняется настолько, чтобы увидеть: мужчина держит ружье на локтевом сгибе руки, стволом вниз. Значит, ему не угрожают. Сердцебиение Кэла замедляется, хотя смурное выражение не сходит с лица незнакомца.

— Что вам надо?

— Меня зовут Кэл Ловетт. Я веду расследование для подкаста.

Мужчина стоит слишком далеко, поэтому Кэл не может пожать ему руку. Кэл лишь приветствует его взмахом руки, нервно поглядывая на собак.

Массивная нескладная фигура в вощеной куртке, похоже, не готова к дружелюбным действиям. Кэл сосредотачивается на том, чтобы получше рассмотреть владельца поместья. Его волосы растрепаны, грубое морщинистое лицо обветрено. Кэл с осторожностью смотрит на ружье.

— Тихо! – повышает голос помещик, и собаки разом замолкают. – Это мой дом. Вы должны его покинуть. Я не желаю разговаривать с вами. – Он жестом указывает на припаркованную машину Кэла.

— Это не займет много времени.

— Я сказал нет. – Негостеприимный хозяин разворачивается.

— Вы даже не поинтересовались у меня, о чем подкаст, – быстро говорит Кэл.

Дункан продолжает удаляться:

— Мне незачем это знать.

— Но вы ведь знали Брайони Кэмпбелл?

Услышав это имя, мужчина оступается и оглядывается. Кэл уверен, что заметил на его лице страх, быстро замаскированный равнодушием.

— Вы ее знали?

— Я не имею никакого отношения к этому. У вас нет причин здесь находиться.