Книга Мрачные жнецы вечного департамента, страница 82 – Эдди Кан

Старенький автомобиль вез жнецов прочь от туристических маршрутов и людных мест к дальнему побережью. Пейзажи сменялись, небо окрасилось в оттенки пурпура и апельсиново-рыжего. Сонмин начал закипать, чувствуя, что они с Муном тратят время впустую.

Отложив карту и карандаш, Чон перевел взгляд на обрывистый берег, окаймленный внизу пластами вулканической породы, как вдруг почувствовал странную вибрацию в груди.

— Эта рухлядь так трясется, что меня начинает колотить изнутри! – Мун переключил скорости, и машина дернулась. Напарник вытянул свободную руку перед собой. – Смотри! У меня даже пальцы дрожат!

Однако Сонмин сомневался, что дело в машине. Ощущения, волной нахлынувшие на него, были похожи на те, что он испытал при встрече с Чхонса. На подкорках сознания вновь заиграл мотив «Кангансулле», пуская по телу волну мурашек.

— Кажется, об этом предупреждал Хаджун. – Сонмин опустил ладонь на ручку двери. – Останавливайся.

— Думаешь, это владычица острова? – Мун завертел головой и вдруг широко раскрыл глаза. – О, смотри! – Те ударил по тормозам и перегнулся через пассажирское сиденье. Вытянув руку, напарник указал на дикий берег, где на большом валуне сидела женщина и чем-то размахивала.

Аджумма находилась достаточно далеко от дороги, из-за чего было трудно понять, чем она занята. Однако в одном Сонмин был уверен наверняка: именно от нее исходила странная энергия, породившая чувство тревоги. Если бы женщина была злым духом, скорее всего, уже давно бы напала, привлеченная шумом двигателя машины… Но этого не произошло. Значит ли это, что аджумма именно та, ради кого был проделан весь путь на Чеджу?

— Слушай, а может быть, это просто хэнё?^[38] – Мун пожал плечами.

— Не похожа она на хэнё… – Вряд ли оба жнеца одновременно почувствовали бы тремор при виде обычной ныряльщицы. – Давай спустимся.

Спуск с возвышенного берега занял какое-то время. Поскольку местность была не туристическая, никаких оснащенных подходов к воде поблизости не имелось. Перескакивая и скользя по каменистой поверхности, Сонмин и Мун наконец спустились к уровню моря.

Женщина продолжала сидеть к ним спиной, и только при приближении Чон увидел, чем она занята. Незнакомка размахивала паллебанмани^[39] и била белье, отчего в разные стороны разлетались брызги воды. Аджумма стирала.

— Здравствуйте, госпожа. – Приблизившись, Сонмин поклонился женщине, Мун последовал его примеру.

Оторвав взгляд от белья, покрытого золой^[40], аджумма с интересом посмотрела на жнецов. У нее были темные глаза, цветом напоминающие вулканическую породу, из которой состоял остров; ее волосы, тронутые сединой, были стянуты в пучок на затылке. Узловатыми пальцами женщина продолжала сжимать паллебанмани. Перед аджуммой лежала светлая ткань с одним-единственным черным пятном.

— О-ох… – протянула она. – Вы проделали долгий путь, чтобы оказаться здесь. – На лице женщины расцвела улыбка. Аджумма опустила на землю паллебанмани и отряхнула руки.

Сонмин и Мун переглянулись. Что значили ее слова, действительно ли можно считать аджумму владычицей острова? Будет не совсем безопасно обсуждать вопросы вселенского масштаба с обычной жительницей Чеджу.

— Госпожа, мы здесь, чтобы задать вопрос, – осторожно начал Сонмин, тщательно подбирая слова. Он не торопился выкладывать все карты на стол, а заходил издалека и прощупывал почву. – Скажите, вы не замечали на острове ничего странного?