Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 148 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Когда со сборами было покончено, я поглядела на невозмутимого князя.

— В терем воротишься, княже, али здесь меня дожидаться будешь?

Ратибор поднялся из-за стола.

— Ни то ни другое.

Я нахмурилась.

На губах князя заиграла слабая улыбка, точно он доволен был, что на этот раз он смог меня озадачить, не наоборот.

— Мы с гриднями будем тебя сопровождать, – проговорил Ратибор. – Чтобы ты не сбежала из города и не нарушила нашего с тобой договора.

Я вздохнула. Ох уж этот недоверчивый князь с его отважными решениями. «Что ж, – подумалось мне. – Присутствие гридней и впрямь не помешает. Будет чем занять чудовище, пока я буду раздумывать над тем, как его одолеть. Уже лучше пусть их сожрет, чем меня. Однако, – осознала я, – прояснить этот вопрос будет нелишним».

— А что, если ты или гридни погибнете в этом лесу? Я не ведаю, с каким существом мы столкнемся, и не могу пообещать, что обойдется без жертв. – Я скрестила на груди руки. – Ответь, князь, обвинят в том меня али нет?

Поднявшийся ранее из-за стола Ратибор вновь подступил ко мне.

— Не обвинят, но лучше, если смертей будет меньше, ведьма. Не то я решу, что ты с этой тварью заодно.

* * *

Идти по дороге со стражниками было весьма забавно. Они то и дело бросали в мою сторону косые взгляды, точно это я была тем самым чудовищем, что изводило несчастных торговцев, странников и гонцов.

Самый молодой из гридней, князь звал его Милославом, взглядывал на меня, однако, с любопытством и чем-то похожим на голод. Я была привычна к таким взглядам. Я знала, что обладала редкой красотой. И хотя эта черта присуща всем ведьмам без исключения, каждая из нас была красива по-своему.

Я была среднего роста, стройная, но жилистая. Когда живешь в одиночестве и сам заботишься о чистоте, еде и воде, трудиться приходится не покладая рук. А от труда мышцы нарастают поневоле.

Волосы цвета воронова крыла стекали волной по моей спине ниже пояса. Талия узкая, бедра широкие, грудь высокая, а глаза темные, вишневые, с хитрецой.

Я вновь поймала взгляд молодого парня и подмигнула ему. И тут же ощущение другого взгляда прошлось морозом по коже. Отвернувшись от гридня, я столкнулась глазами с Ратибором. Он смотрел на меня, сдвинув брови, потом перевел взор на воина, которому я улыбнулась, поджал губы и отвернулся.

Я закатила глаза. Ох уж эти упрямые мужи. Самому не надо, но другим все равно воспретят.

Внезапно сделалось темнее. Я поозиралась, смекнув, что поля, простиравшиеся вдоль дороги, наконец-то закончились и начался Мглистый лес. Гридни подобрались, взгляд князя сделался особенно острым, верно, острее, чем лезвие его боевого меча.

Я смежила веки и принюхалась. Тело сотрясла неожиданная дрожь. Деревья в лесу источали запах смерти, гнили, крови и разложения. Запах, быть может, неуловимый для людского чутья, но очевидный для чутья ведьмы.

Оглянувшись на меня, князь подозрительно сощурился.

— Что ты почуяла, ведьма? Отвечай!

Я тяжело вздохнула. Неужто было так сложно попросить вежливо? Нет, надо было шпынять меня и приказывать мне, как какой-то дворовой девке. Я мысленно понадеялась, что, кем бы ни была эта тварь, противного князя она сожрет первым.

— Лес смердит кровью, страхом и погибелью, – сухо ответила я. – Кто бы там ни обосновался, он силен и смертельно опасен. Боюсь, расправиться с ним легко не получится.