Книга Тайна Туманных островов, страница 85 – Александр Дубков

Глава 17 Магия против стали

Поверхность Эльфийского моря была недвижима – полный штиль, ни дуновения, ни даже намека на ветер. Яркое слепящее солнце раскаляло воздух, стояла невыносимая жара. Морская гладь была прозрачна, и косяки мелких рыб переливались огоньками в глубине, ускользая от огромной пасти истодона – чудовища длиной около десяти метров. Мясо этого гиганта было на редкость мягким и жирным, поэтому островитяне часто охотились на него, рискуя жизнью и здоровьем. Но на этот раз истодону ничего не угрожало. Люди и эльфы готовились истребить друг друга.

Безветренная погода не мешала эльфийскому флоту стремительно двигаться на восток при помощи магии. Маг Воды, обязательно присутствовавший на каждом из 75-ти фрегатов, направлял течение, которое подхватывало их и позволяло плыть в нужном направлении. Эльфийские корабли были однотипны и по размерам превосходили аналогичные суда людей. На них не было никаких метательных приспособлений – эльфы полагались на магию и меткость своих лучников.

Альмир стоял на капитанском мостике флагманского корабля «Неустрашимый», спокойно ожидая встречи с противником. Старый эльф не жаждал мести, он знал, что победа и будет лучшей местью выскочкам-людям за гибель эльфов в Белтаре и во всех войнах прошлых веков. Раз и навсегда необходимо положить конец претензиям этих дикарей на главенство в Айринге. Избавившись от угрозы со стороны Островной империи, Сильверен сможет разобраться с происходящим на Туманных островах и положить конец войне.

— Вражеский флот прямо по курсу!

«Ну вот, сегодня все и решится», – подумал Альмир и отдал необходимые распоряжения для подготовки к сражению. Флот эльфов стал перестраиваться в боевые порядки – две линии полукругом к врагу. «Неустрашимый» оказался в самом центре передней линии. Целью атаки должен стать флагман островитян, с уничтожением которого Альмир рассчитывал победоносно завершить сражение.

Корабли людей приближались. Впереди и по левому флангу шел под черно-белыми парусами флот Конорры. Центр и правый фланг занимали корабли с красно-черными парусами Островной империи. Объединенный флот людей насчитывал, как смогли определить эльфы, около ста десяти больших и малых суден. Только после выхода из войны Эндариэна, Архона, Ригена и Саргана островитяне смогли перейти к наступательным действиям против эльфов и впервые получили количественный перевес над своим врагом.

Формально объединенным флотом островитян и коноррцев командовал сам Джагг VII, император Островной империи. Однако фактически флот состоял из двадцати флотилий, каждая под непосредственным руководством своих адмиралов или капитанов. Так, одной из флотилий коноррцев, состоявшей из семи кораблей, управлял сын Наместника Конорры Винстон, а флотилией из пяти фрегатов, уцелевших при шторме в Косом проливе, – герцог Маррак.

Магов у людей почти не было. Они полагались на свою технику – скорпионы и арбалеты, а также на отвагу и удачу в абордажных схватках. Общего плана сражения у людей не было. Была лишь одна-единственная задача: разгромить эльфов, чтобы обеспечить доминирование островитян и их союзников в западных морях.

Людской флот приближался к врагу медленно. Сказывалось полное отсутствие ветра. Маги островитян и коноррцев были переутомлены – на каждого приходилось от двух до четырех кораблей. Благо, часть флота Конорры включала весельные галеры, а корабли островитян были заметно меньше кораблей эльфов. Почти половина флота состояла из корветов, в два раза уступавших по водоизмещению эльфийским фрегатам.