Книга Злодейский путь!.. Том 7, страница 142 – Эл Моргот

— Это имя… Ши Ён – что-нибудь значит?

Шен сидел, свесив одну ногу с повозки, а другую согнув в колене, оперев о нее локоть и положив сверху голову. Услышав вопрос, он выпрямился и поморгал, прогоняя сон. Казалось, он просто медленно осмысливает вопрос, однако на самом деле это время нужно было ему, чтобы определиться с ответом.

— Нет, – наконец отозвался он. – Совершенно ничего.

И как бы обыденно ни звучал его голос, Ю Си безошибочно понял, что это наигранное безразличие свидетельствует о прямо противоположном. Простое осознание этого факта заставило Ю Си ощутить, что пружина, сдавившая грудь, чуть ослабла: не все той ночью было ложью. Не все.

Разобраться с этим делом магистрат Жоу пожелал еще до завтрака. Виной была боль, не унимающаяся со вчерашнего вечера. В этом состоянии он не мог ни есть, ни спать. Тигра так и не поймали, несмотря на увеличенную награду и разрешение использовать любое оружие и охотничьи методы. Слишком много беспокойств свалилось на голову магистрата Жоу, и, чтобы разобраться хотя бы с частью из них, он пожелал избавиться от пойманных накануне преступников.

Их вывели и пинками поставили перед ним на колени. Стража застыла наготове, натянув луки и обнажив мечи. Перед магистратом Жоу оказалось четверо закованных в цепи людей. Двое из них были одеты в форму контрольного бюро, третий был просто в черном, но магистрат видел этого человека вместе с командующим. Последний носил простую одежду и ранее ему не встречался, однако именно он чуть не вклинился в идеально выверенный план, встав на защиту Вольных тигров и контрольного бюро, так что вряд ли магистрат Жоу ошибется, решив судить их вместе.

— Знаете ли вы, в чем вас обвиняют? – выйдя вперед, зычно вопросил магистрат.

Закованные в кандалы люди угрюмо уставились на него.

— Что ж, поясню, – не дождавшись ответа, продолжил он. – Вы все мошенники! Вы посмели явиться в городской магистрат, выдавая себя за государственных служащих высшей инстанции! Подобное преступление карается смертью!

— А-а?! – закричал Ер. – Что ты несешь?! Эти люди в самом деле из контрольного бюро!!

— А я говорю, что это не так!

Ер принялся потрясенно хватать ртом воздух, пораженный одновременно наглостью, с которой магистрат утверждает эту заведомую ложь, и ощущением собственного бессилия доказать правду.

— У нашего командующего черная верительная бирка, – спокойно сообщил один из воинов. – Даже такого доказательства вам недостаточно?

— Пфф! Никто из нас, простых смертных, никогда не видел, как на самом деле выглядит черная верительная бирка! Она черная – и этого достаточно, чтобы полагать, что это та самая императорская бирка? На подобную неосведомленность и рассчитывают мошенники, не так ли?

Воин открыл было рот, чтобы возразить, но магистрат рявкнул, не оставляя ему шанса:

— Хватит! Я не собираюсь спорить с преступниками! Вы не покинете живыми этого места! И приговор…

Звуки большого барабана, установленного у входа в магистрат, перекрыли возмущенный крик Ера. Чиновник Жоу поднял голову и уставился в сторону входных ворот. Его сын, привлеченный утренним представлением, как раз вышел во внутренний двор, потягиваясь и зевая.

— Кто там осмелился бить в барабан? – с претензией протянул он.

— Там какие-то люди, похоже, не из местных, – отозвался прибежавший от ворот подчиненный.