Книга Злодейский путь!.. Том 7, страница 168 – Эл Моргот

«Скрип! – дошло до него. – Скрип доносится не только от этого дерева!»

Сотни разных скрипов сливались в один. В вечерних сумерках Шен увидел множество чернеющих вертикальных гробов, подвешенных к верхним веткам других деревьев.

— Это… – слова закончились.

Пока Шен потрясенно пялился, а Муан с Алом стояли рядом, не слишком удивляясь, остальная часть процессии отдалилась, почти скрывшись из вида. Осознав это, Шен продолжил путь, пытаясь не упасть, потому что долго не мог оторвать взгляда от каждого гроба, что оказывался над его головой, когда он проходил мимо. Сумерки быстро превращались в ночь, над землей поднимался туман, а гробы стали казаться черными извращенными украшениями. Шену доводилось видеть деревья, обвешанные ленточками или деревянными табличками с молитвами и желаниями, но чтобы гробами… И те отчетливо выделялись на фоне сереющего неба.

Когда Шен с Алом и Муаном нагнали процессию, дух кинжала перекинул веревку через верхнюю ветку огромного раскидистого дерева и потянул вниз. Гроб-ствол с телом Лей медленно поднялся в воздух. При каждом рывке вверх веревка тяжело терлась о кору под его тяжестью.

Все происходило в полном молчании, а Чи Тау и Чи Лули зажгли свечи в своих руках. Теперь сумеречную темноту воздушного кладбища нарушали два трепещущих на ветру огонька. Шену приходилось сдерживаться, чтобы не поделиться своим мнением по поводу этой странной, но, без сомнения, удивительной церемонии.

Наконец нужная высота была достигнута, и дух кинжала закрепил гроб. Тот продолжал мерно раскачиваться, а Шен все пялился на него, в мыслях было пусто. Ни скорби, ни сочувствия, и даже удивление пропало. Он просто смотрел, как гроб качается на ветви, словно маятник.

Сильный порыв ветра заставил крону трепетать. Туман у их ног расплескался брызгами.

Волосы хлестнули Шена по лицу, и он обернулся навстречу ветру, отплевываясь от непослушных прядей, и замер, увидев белого тигра между деревьями.

Зверь, стоящий в тумане, и сам казался потусторонним. Шен потянулся, пытаясь нащупать Муана, но лишь пару раз неловко махнул рукой за спиной.

— Шен? – заметив его движение, чутко отозвался Ал.

Не говоря ни слова, старейшина пика Черного лотоса указал на тигра.

— Дедушка Шэнь? – предположил Ал.

Теперь уже все смотрели на животное. Чи Тау вышел вперед и произнес:

— Спасибо тебе, господин Шэнь. Ты спас наши с сестрой жизни, и мы в долгу перед тобой. К сожалению, я оказался не настолько умел и не смог защитить Лей, – он указал на гроб, висящий над их головами. – Позаботься о том, чтобы она обрела покой.

Тигр сделал шаг вперед, что было воспринято стоящими перед ним людьми по-разному: Шен, Чи Тау и Лули спокойно следили за его перемещением; Муан и Ал настороженно наблюдали за каждым его движением, готовые мгновенно выхватить оружие, если тот проявит агрессию; Лев взирал на все немного недоуменно, на его лице читался некий вселенский вопрос; Гу Фен положил ладонь на рукоять меча и выступил вперед, готовый закрыть от угрозы детей, если понадобится. Дух кинжала смотрел на тигра незаинтересованно.

Минута прошла в полной тишине и неподвижности, а затем тигр приблизился по широкой дуге и улегся под деревом, положив морду на скрещенные лапы, словно всем своим видом говоря: «Вы можете идти, я покараулю ее покой». Шен увидел, как над тигром, будто становясь продолжением тумана или вбирая его в себя, формируется призрачный силуэт.