Книга Второстепенный мастер. Том 1, страница 186 – Эл Моргот

— Поговорить? Он жив?

— Нет. Или да. Он теперь йями. Он все рыщет в реке, ищет жемчуг. Однажды духи реки нашли ему целый жемчужный браслет и преподнесли в надежде, что это его успокоит. Он принял жемчуг, но это не помогло! На следующий же день он вновь стал искать жемчуг! И чем дольше он ищет, тем мельче становится река!

Шеннон вздохнул.

— Маленькая змейка, если ты считаешь меня драконом, только что разорившим небеса, с чего ты взяла, что мне есть дело до тебя и вымирающей деревни?

— Ты не один из них! Не один из этих человеческих заклинателей, что идут против законов природы!

— О-о, констатация фактов тут не поможет. К тому же, если я не один из них… не один из вас… Я всего лишь странник, наблюдающий за исходом мира. К чему мне вмешиваться? Мое прошлое вмешательство стоило мне очень дорого, и я все еще плачу по счетам. — Он говорил это не то чтобы для змейки, а просто размышлял вслух, пытаясь осмыслить собственные эмоции.

— Я не знаю зачем, — грустно отозвалась змейка. — Просто потому, что можешь? Другого, кто мог бы, рядом нет.

Шеннон долго смотрел на водного духа и легонько погладил по голове.

— Ох, змейка, твой ответ так прост и так полон.

Когда Хан Лай вернулся домой, ночь окончательно вошла в свои владения. У него было приподнятое расположение духа: попробовав родниковую воду и убедившись, что она вкусна и свежа, он тут же представил, как утром делится находкой со всей деревней. Все будут так рады! Малышка Али запрыгает от восторга, а бабушка Хе наконец-то сможет вновь заваривать свой чай и угощать всех прохожих!

Дом встретил его темнотой и тишиной. Сперва Хан Лай подумал, что незнакомец лег спать, но вскоре убедился, что того нет. Странные чувства охватили Хан Лая: неожиданно вся встреча стала казаться сном, будто божество сошло с небес и подвергло его испытанию, которую молодой человек с достоинством преодолел. Он вспомнил подробности… Ну, может, и не прямо с достоинством, но сделал все правильно по итогу и теперь получил вознаграждение. Надо будет рассказать деревенским о светловолосом боге. Шен-нон. Забавно, почему это звучит как «божественный земледелец»?.. Теперь Хан Лай был уверен, что его деревню благословили боги и череда неудач закончилась.

В темноте ночи светловолосый мужчина, назвавшийся Шенноном, почти беззвучно ступал по узкой неровной тропе. На его плече, обвив хвостиком шею, сидела маленькая светлая змейка и указывала путь. Они постепенно приближались к высохшей реке, и в какой-то момент Шеннон не сделал следующий шаг, остановленный странно давящей аурой. Подобные ауры он ощущал в местах казней или в темницах, но впервые столкнулся с нею на лоне природы. Яркий полумесяц отчетливо освещал путь, и было видно, что голый берег уходит далеко и лишь где-то там, у начала мелкой растительности, играет отблесками вода.

— Идем, — поторопила змейка.

— Здесь казнили людей? — уточнил Шеннон, делая следующий шаг.

— Не людей, но… Они умирают прямо сейчас.

Шеннон ступил на сухую пыльную почву, некогда бывшую дном реки. Потрескавшаяся корочка крошилась под ногами и пылью оседала вокруг. Иногда попадались вросшие в землю коряги и камни. Иногда на этих корягах и камнях лежали умирающие водные духи. Их предсмертная агония зашла так далеко, что они уже не в силах были заметить идущего мимо мужчину, ощутить силу, исходящую от него, и надежду, о которой продолжала твердить маленькая змейка.