Книга Злодейский путь!.. Том 8, страница 75 – Эл Моргот

Когда Шен вместе со старейшиной Муаном улетел в город, Шуэр напряженно замер посреди палаточного городка. Он обещал брату, что задержит войско, но хватит ли у него сил? Влияние великого генерала было не таким, как прежде. Когда-то он командовал всеми войсками государства. Но это время давно прошло. Его правитель умер от старости на исходе восемьдесят четвертого года жизни. С тех пор минуло десять лет, и каждый год Шуэр все сильнее чувствовал давление прожитых лет. Ему бы уйти на покой – но он не мыслил спокойной старости.

Новый император однажды уже чуть не обвинил его в предательстве. Шуэр и сам не знал тогда, чего хотел. И если бы не вмешательство этого ублюдочного Ю Си, точно был бы обезглавлен. Но новому правителю нужны были его сила и влияние, и он сделал все, чтобы постепенно перетянуть их в свои руки, полностью оттеснив генерала от управления армией.

Теперь «великий генерал» лишь почетное звание, лишенное всякого влияния. Дань уважения былым заслугам, не более. Из достопочтенного советника при дворе он превратился в шута, развлекающего его величество. Естественно, неофициально. Естественно, никто бы не посмел сказать об этом Шуэру в лицо. Но все чаще он чувствовал, что император противопоставляет его Ю Си и сталкивает их в спорах для собственного развлечения. В тронном зале, на потеху и успокоение чиновникам, император позволяет Шуэру выигрывать, а Ю Си представать в образе жестокого безумца, которого не берут в расчет. Но за закрытыми дверями прислушивается он только к мнению Ю Си.

Правитель не должен так доверять ни одному человеку, и отец его не доверял никому. Однако этот принц – нынешний император – совсем не такой, как его отец. Словно по жестокой иронии, природа обделила его всеми дарованиями своего отца-государя. Десять лет назад казалось, что он развалит страну. Теперь же стало очевидно, что, не обладая никакими выдающимися талантами, в одном император гениально преуспел: он умел приближать к себе правильных людей. И Ю Си, которого год от года обвиняют в злоупотреблении властью, остается верным цепным псом его величества. Кажется, сколько бы доносов на него ни писали, сколько бы ни уверяли императора в готовящемся Ю Си заговоре, ничто не поколеблет его доверия. Зато великий генерал, отошедший от дел и лишенный реальной власти, никогда и не думавший восставать против правителя, может быть осужден за любое неловкое движение.

Нет, войско за ним не пойдет. Человек, оставшийся лишь в легендах и передаваемых из уст в уста слухах, – или действующий генерал, с которым сражались плечом к плечу не в одном сражении? Для любого солдата ответ очевиден.

Но Шуэр обещал Шену сделать все, что в его силах. Зря он не рассказал правду о своем положении. Хотя правду знали лишь при дворе, для остальных великий генерал продолжал оставаться живой легендой. Кто будет его винить в том, что он хотел оставаться безупречным в глазах младших братьев?

Обнажив меч, великий генерал Ир Шуэр вышел перед генералом Ху. Вдалеке чернели городские ворота, над которыми ярко горели факелы.

— Великий генерал решил присоединиться к нам? – настороженно окидывая его взглядом, предположил Ху Шиль. – Вы рано обнажили оружие.

Шуэр криво усмехнулся:

— Ты и я – один на один.