Книга Злодейский путь!.. Том 8, страница 98 – Эл Моргот

— Г-глава к-контрольного бюро прибыл! – объявили за дверью с большим заиканием, чем обычно.

Император Рун Юсон, стоящий на террасе, отвернулся от озера в форме полумесяца. Он был одет в роскошные охотничьи одежды, пурпурные с золотом, а к левому предплечью его был пристегнут кожаный нарукавник. Солнце пряталось за облаками, озеро отражало белый свет, и издалека могло показаться, что два белых крыла сияют за спиной правителя. Тут он поднял горизонтально левую руку, и на нарукавник приземлился огромный охотничий сокол.

Ю Си быстро прошел павильон и вышел на террасу, тут же опустившись на одно колено и склонив голову. При этом он продолжал прижимать затихшего тигренка к груди.

Император с интересом повернул набок голову, пытаясь получше разглядеть животное. Сокол тоже уставился на тигренка одним глазом.

— Мой император, – сдержанно поприветствовал Ю Си.

— Ты принес мне зверушку?

— Нет, он… мой.

— Ого. – Император оказался действительно удивлен. – Нечасто от тебя такое услышишь. Можешь встать.

Ю Си поднялся, и император подошел ближе, с интересом рассматривая маленького тигра. Теперь, когда они стояли рядом, было очевидно, что старший мужчина почти на голову ниже. Однако в нем ощущалась некая внутренняя сила, ставящая его выше всех.

Вблизи сын неба заметил шрамы на морде тигренка и перебинтованную лапу. Он поднял взгляд на Ю Си, а тот сказал:

— Смею просить ваше величество присмотреть за ним во время моего отсутствия. Тигренок не подпускает к себе никого, кроме меня, поэтому другим я его не доверю.

— Полагаю, эти раны нанесены человеком?

— Так и есть.

Император с интересом вгляделся в его лицо.

— Ты нашел родственную душу? – предположил он.

Ю Си скосил глаза на тигренка, который тихо сидел на его руках, уткнувшись мордой в подмышку. Казалось, будь его воля – он бы сделался еще меньше.

— Я так не думаю, – серьезно произнес Ю Си.

— Пра-авда? – с улыбкой протянул император.

Лицо главы контрольного бюро, как обычно, не выражало никаких эмоций. Было ли самообманом то, что императору казалось, будто он понимает его чувства?

— Что ж, полагаю, Солнце присмотрит за младшим, – усмехнулся император, покосившись на своего сокола. – Ты уже придумал ему имя?

— Не… да, – Ю Си на мгновение запнулся. – Его зовут Феникс.

Император изогнул бровь.

— Ни много ни мало – Феникс?

Феникс, наряду с драконом, издавна считался царским символом власти. В то время как дракон символизировал императора, феникс принадлежал императрице.

— Прошу простить за дерзость, – склонил голову Ю Си.

Сокол, переступающий лапами на руке императора, заинтересованно поглядел на качнувшийся кончик черных волос Ю Си, словно раздумывая, достойная ли это добыча.

Император усмехнулся:

— Что ж, Солнце и Феникс – поистине, этой парочке суждено было встретиться.

Ю Си упер взгляд в сокола императора.

— Я оставляю его на время, – сказал он, словно бы обращаясь к птице.

— Ладно-ладно, – улыбнулся император. – Оставляй зверушку, а вместо нее забирай своих воинов. Полагаю, у тебя были причины просить о подкреплении? Неужели не удалось сладить с заклинателями?

— Они приняли ваш указ беспрекословно…

— Но?

Ю Си, поддерживая тигренка одной рукой, достал из-за пояса и протянул императору золоченую табличку.

— «Доблесть и честь», – задумчиво прочитал тот. – Значит, доблестный генерал скончался… Как это вышло?