Книга Маска зверя, страница 47 – Дмитрий Шебалин

Я сплюнул на пол кровью. Попробовал встать, но вышло только на четвереньки. От этого усилия с меня набежало изрядно крови. Попробовать ползти? Но зачем? Это уже ничего не даст. Холодная апатия умирающего тела завладевала моим рассудком. Я пробовал её гнать, цепляясь за малейший шанс на выживание, но, кажется, я проигрывал и это сражение.

Но что-то всё же не давало покоя, ни усталому телу, ни угасающему сознанию. Шум… я слышал шум на улице. Вопросы, крики, лязг оружия, звуки боя. И среди этого бедлама я отчётливо слышал голоса своих парней. Нужно наружу! Увидеть всё своими глазами. Если есть надежда, то я просто не могу тут валяться!

Я пополз к выходу, оставляя кровавый след позади себя. Цепляясь слабеющими руками за пол и помогая себе только одной ногой, так как вторая уже не слушалась, я продвигался к своей новой цели. Но эта чёртова дверь была так далеко! Наконец, добравшись до выхода, я попробовал её толкнуть, но она не поддалась. Бросив взгляд наверх, я увидел ключ, торчащий в замке. Чтобы открыть дверь, придётся встать. Привалившись к косяку, я с маниакальной одержимостью начал подъём своего израненного тела. Неизвестность нужно встречать стоя, почему-то подумалось мне.

Приняв вертикальное положение, я повернул ключ. Вдруг дверь распахнулась, а внутрь помещения полился яркий свет, на несколько секунд даже ослепивший меня. На пороге стоял Хорки, запыхавшийся, сжимающий в руках копьё, со свежим шрамом на лице. Но улыбающийся.

— Здесь он! Нашёлся! — крикнул он кому-то назад, туда, где было ещё больше света, после чего обратился уже ко мне. — Ну чего замер? Давай уже. Мы долго не продержимся без нашего командира.

— Ага, — прохаркал я и снова сплюнул кровью. — Уже бегу.

Сделав последний шаг, я словно растворился в разлитом свете, дарящем облегчение и умиротворение. А мгновение спустя, я уже стоял в кругу огромных древних камней, мелодично гудящих сейчас и испускающих ровный белёсый свет.

— Претендент прошёл испытание, — голос мастера Ульдага вывел меня из прострации. — Круг признал его достойным. Я и собравшиеся здесь свидетельствуем, что отныне вольный наёмник Мазай имеет статус мага третьей ступени.

Наверное, я был обескуражен, а может быть даже шокирован таким поворотом, о чём не преминул сказать вслух.

— Ну это **#*#**…

Глядя на врученный мне перстень с выгравированной на нём тройкой, я невольно вспомнил недавно пережитое испытание. Не самое приятное, надо сказать, воспоминание. И чёрт бы с ним, останься оно моим личным внутренним кошмаром. Так нет же! Круг оказывается «транслировал» иллюзию для всех собравшихся в том зале! Не знаю, как именно, самому-то мне не довелось поглядеть на себя со стороны, но, по словам Кромвеля, видели они достаточно.

— Ну и почему ты мне не сказал? — раздражённо спросил я у наставника.

Сам он пребывал в благодушном состоянии и на моё нервозное поведение реагировал со сдержанностью бывалого профессора.

— Что именно?

— Да хоть про формат экзамена.

— Так откуда мне было знать, какое испытание уготовано конкретно тебе? Для всех оно своё.

— Ну хотя бы в общих чертах-то можно было…

— Это бы не помогло, — перебил он. — Экзамен устроен так, что как к нему не готовься, осознать, что он уже начался, ты не сможешь. Это как сон, идя в кровать, ты знаешь, что правда, а где вымысел. Но стоит сомкнуть глаза, и всё смешалось.