Книга Знамена хаоса, страница 114 – Дмитрий Шебалин

— Что будет, если я войду в Круг снова, а вы начнёте ритуал? — всё-таки уточнил я.

— Начнётся испытание на ранг мастера. И ты его не сдашь. Я видел на что ты способен, и даже не буду спрашивать, откуда у тебя эти знания. Но этого недостаточно.

На секунду возникло желание ляпнуть что-нибудь навроде «Это мы ещё посмотрим!», но оно быстро прошло. Самоуверенным глупцом я не был, а вот рачительности мне было не занимать. Платить огромную сумму денег за неудачную попытку я точно не собирался.

— Пора возвращаться, тебе нужно покинуть цитадель до заката, — распорядитель Ордена неторопливо отправился обратно под своды тоннеля, давая мне возможность в последний раз окинуть взглядом место, где под натиском божественной силы разверзлась земная твердь.

Для чего он сопроводил меня сюда? Для чего поделился знанием? И главное, чего он от меня хочет? За всеми действиями, понятными и непонятными, всегда скрываются чужие интересы, и если ты их не понимаешь, значит, тобой манипулируют. Рыцарь второго ранга Лески, а затем и мастер-распорядитель Орус явно меня предостерегают от чего-то. И будь это порождения Бездны или очередные тёмные дела ковена, вряд ли бы они делали это так неочевидно. Скорее угроза ближе, чем кажется, и против неё они не могут выступить в открытую. На ум приходит только один вариант…

Обратный путь прошёл в тишине, давая возможность всей кожей прочувствовать величие этого места. Кто и когда изрыл тут весь остров, тоже оставалось загадкой, но, боюсь, ответа на этот вопрос не было даже у распорядителя Ордена.

В аттестационном зале зажгли фонари и свечи, и в сполохах пламени теперь хорошо были видны пятна крови, бордовой и чёрной, тут и там натёкшей с людей и тварей. Вот тут, глядя мне в глаза, умирал Багровый ужас. Его мёртвое тело на первых парах волновало подоспевших служителей Ордена едва ли не больше, чем ещё живые люди, валяющиеся неподалёку и нуждающиеся в помощи. А вон там, в углу на стене чернели подтёки крови, оставленные разбитой головой нашего лекаря. Как он сам потом рассказывал, таким образом он пытался избавиться от наваждения, захлестнувшего его сразу после активации «путеводной звезды». Однако кое-что он увидеть успел, и его рассказ существенно дополнил моё представление о случившемся.

Вместе со всеми другими претендентами он ожидал окончания экзамена, ведь дверь наружу должна была открыться только после попытки последнего из них. Первыми, по его словам, под удар попали двое рыцарей, охранявшие дверь вглубь цитадели. При чём напали на них вовсе не демоны, а несколько не самых юных на вид магов, уже успевших завалить свой экзамен на первую ступень. И били они отнюдь не первоуровневыми техниками. Далее завязалось сражение между ними и экзаменаторами, остальные же, ничего не понимая, попытались выбраться из зала. Без ключей быстро им это сделать не удалось, а затем стало поздно. Неодарённые гости и слабые неопытные маги повалились на пол и почти сразу потеряли способность здраво мыслись. Те, кто были посильнее, не оставляли попытки найти выход, но с каждой секундой теряли контроль. Уже через минуту в зале не осталось никого, кто мог бы отворить дверь и выпустить всех на свободу. А ещё через одну с пола начали подниматься первые обращённые. Сразу после этого, дверь снесло с петель, но вместо спасения внутрь заглянула сама тьма. Огромный демон с дымящейся раной на груди и обломанным рогом ворвался в зал и без ошибки определил того мага, у которого оказался этот странный артефакт. Тот гад, кстати, тоже уже дёргался на полу, ожидая своей очереди. Достав его, Багровый ужас без слов заставил подчиняться остальных демонов. Это было последнее, что запомнил Зеф, кровь со лба залепила ему глаза, и дальнейшие события он уже только слышал. Но и это происходило будто в тумане, так как всё внимание занимала его собственная, внутренняя борьба с той омерзительной силой, что пыталась вышвырнуть его суть из его же тела.