Книга Кодекс Охотника # 46, страница 77 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

— Две! — Затупок повернул голову и посмотрел на яблоко за своей спиной.

— Полторы, — ответил я, понимая, что торг придает ему сил лучше любой энергии.

— Две и большой арбуз, — потребовал Избранный, царапнув диван когтем.

— Договорились, — сказал я и отпустил загривок. — Теперь вспоминай слова.

Затупок сел, пошатнулся и быстро сделал вид, что так и было задумано. Слова активации засели у него в голове в тот день, когда Многомерная объявила о новом Избранном. Он не понимал их значения, я тоже, ведь для подобных вещей значение вообще редко требовалось. Главное, правильно произнести и не перепутать ударение, иначе дорога могла обидеться.

— Я не хочу, — признался медоед, глядя на пол, но теперь уже без шуток.

Путь Избранного нравился ему, пока существовал в виде титула и общего оповещения. Но сейчас ему предстояло шагнуть туда, откуда никто не обещал вернуть. Затупок был наглой тварью и помнил каждую обиду. Бессмертным он себя не считал, ведь уже не раз умирал и прекрасно помнил, каково это.

Я провел ладонью по его голове.

— Подготовил я тебя на все случаи, которые мог только придумать, — сказал ему, поправляя сбитое ухо. — Связь между нами останется. Если станет совсем плохо, ищи дорогу ко мне.

— А если дороги не будет? — спросил Затупок, подняв морду.

— Тогда её прогрызи, — посоветовал я и постучал пальцем по его лбу. — У тебя внутри сидит подходящий специалист.

Из ближайшей Тени внезапно вылетел Шнырька. Мелкий увидел Затупка, заметил открытые узлы Избранного и сразу понял, что тут происходит.

Он подлетел, обхватил друга за шею и прижался мордой к его шерсти.

— Ты куда ш-ш-шобрался, дурной? — спросил Шнырька, не разжимая лап.

— На испытание! — ответил Затупок и попытался придать своей морде гордое выражение.

— Верниш-ш-шься, мороженое дам, — пообещал Теневой Король, отстранившись.

— Мне яблоки обещали, — сообщил медоед и покосился на меня.

— Ж-ш-шадный… — Шнырька хихикнул и взмахнул лапой, и на грудь друга легла темная печать. — Это на удачу! — добавил Теневой Король, любуясь своим знаком.

Королевский знак лег поверх моей защиты. Тень на миг обняла душу Затупка и оставила внутри короткую дорогу, способную открыться один раз. Хороший подарок, ведь в самый паршивый момент Мелкий сможет выдернуть друга в свой слой, если только испытание позволит.

Медоед тяжело вздохнул, закрыл глаза и произнес слова активации. Мир вокруг него сразу сложился. Не было ни вспышки, ни удара, Затупок исчез вместе со своей тенью, а на диване осталась только вмятина.

Я раскрыл восприятие и успел поймать самый край дороги. Чисто сработано, зараза. Путь прошёл через слой, которого я не знал. На привычных нитях не осталось следа, пространство уснуло сразу после перехода.

Многомерная провела Избранного так чисто, что даже Шнырька завис, сунул морду в пустое место и недовольно засопел.

— Не наш-ш-шёл… — признался он, пошарив лапой над диваном.

— Потому он нам и нужен, — ответил я, подбирая яблоко. — Через новый барьер Избранного тоже придется пропускать.

Ради этого я и поднял Затупка с дивана.

Земле требовался собственный Избранный. Многомерная могла закрыть планету, отрезать Охотников и вычеркнуть нас из своих дорог. С Избранным такой номер проходил хуже. Его испытание способно начаться где угодно, а это значит, что Многомерная обязана открывать ему путь. Возможно, Затупок получит урезанные права на переходы, доступ к закрытым областям или другие ключи. Никто не даст ему создавать миры и переставлять законы, но этого мне и не требовалось. Мне достаточно маленькой дверцы в заборе.