Книга Кодекс Охотника # 44, страница 110 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

— Грета, мы на пару слов, — бросил он. — И не смей трогать мою жену.

— Посмотрим, — мстительно отозвалась Грета, уже вертя на ладони новую крохотную башенку, и я от души понадеялся, что Насте хватит ума не соглашаться ни на какие «пару лет».

Мы отошли к краю его владений, где парящие конструкции сменялись зелеными лугами.

— Рассказывай, — коротко сказал он. — Ты просто так на другой конец мироздания не мотаешься.

— Шнырька, — сказал я. — Мой мелкий. Помнишь его?

— Шнарка твоего? Помню, конечно. Забавное создание. И, если не ошибаюсь, будущий Теневой Король.

— Вот про это и разговор, — кивнул я. — Мы с ним недавно гуляли по Тени. И знаешь, Тео, она вела себя странно. Она его… пропускала. Сама. Раздвигала слои, стелила тропы, отгоняла всякую живность. Так, будто он уже там хозяин. Авансом короновала, блин. Я такого не видел никогда.

Теодор помолчал, потом медленно, задумчиво кивнул, и по его лицу я понял, что для него это никакой не сюрприз.

— Значит, началось, — тихо сказал он.

— Что началось?

— Сандр, ты вообще понимаешь, чем ты занимаешься? — он повернулся ко мне, и в глазах у него была странная смесь восхищения и тревоги. — Ты сажаешь на пустой трон нового короля. А трон этот пустует не просто так. Он пустует, потому что я лично убил того, кто на нём сидел. И поверь мне, я знаю про Тень больше, чем кто-либо из ныне живущих. Так вот слушай, что тебе нужно понять.

Он спокойно присел на замшелый камень и жестом предложил мне сесть рядом. Я сел.

— Тень — это не просто место, — начал Теодор. — И не просто стихия. Это… структура. Огромная, древняя, пронизывающая всё сущее. И у неё, как у всякой структуры, должна быть вершина. Управляющий узел. Угадай кто? Правильно, Теневой Король. Пока король есть, Тень стабильна: она подчиняется, работает, служит. А когда короля нет…

— … она начинает искать нового, — закончил я.

— Хуже, — Теодор покачал головой. — Она начинает искать любого. Всё это время, после того как я убил прежнего, Тень была обезглавлена. И знаешь, что самое паршивое в бесхозной структуре такого масштаба? В ней заводятся… «неправильности». То, что раньше держал в узде король, теперь бродит без присмотра, в том числе и эхо прежнего хозяина.

Мне очень не понравилось слово «эхо».

— Поясни.

— Старый Теневой Король мёртв, — жёстко сказал Теодор. — Я в этом уверен, я сам его прикончил. Но власть такого масштаба не исчезает бесследно. Она оставляет отпечаток. Слепок, если чуть по-другому. И если трон слишком долго пустует, этот слепок может начать… собираться обратно. Ты же знаешь, что сам старый Король может восстановиться? Вот он и пытается, козел. И вот тут появляешься ты, с Шнырькой, и начинаешь сажать на трон нового претендента.

До меня начало доходить, к чему он клонит, и мне это активно перестало нравиться.

— То есть я, сажая Шнырьку на трон…

— Ты запускаешь гонку, — кивнул Теодор. — Как только Тень признала претендента, а она, судя по твоему рассказу, уже признала, то процесс пошел. Трон больше не будет пустовать. Его займут. Вопрос только в том, кто успеет первым: твой славный мелкий Шнарк, за которым стоишь ты, или тот прежний Король, который всё это время тихо собирался в глубинах и очень, очень не хочет уступать своё место какому-то выскочке.