Книга Кодекс Охотника # 43, страница 98 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

— Махараджа, — произнесла Елизавета. — Прошу прощения за беспокойство. Один уточняющий вопрос.

— Всегда рад слышать вас, Елизавета, — медовым голосом ответил Викрам… ну, как учил его дед, ага. — Чем могу служить нашему общему делу?

— У вас в восьмидесяти километрах к западу от точки высадки противника находится древнее ущелье. Кажется, оно называется Ущелье Тысяч. По данным нашей разведки, в нём за прошедшие столетия было захоронено значительное количество тел. До полумиллиона, по приблизительным расчётам.

Министры переглянулись. Викрам слегка нахмурился, но улыбка с его лица не сошла.

— Ущелье Тысяч, — мягко уточнил он, — это, по сути, песок. Дорогая Императрица, со всем уважением, это место уже семьсот лет является обычной пустыней. От тех скелетов не осталось ничего, кроме мелкой минеральной взвеси. Я бывал там лично, там даже не пахнет смертью. Там пахнет жарой и пустотой.

— То есть атака оттуда исключена?

— Полностью исключена! — торжествующее и высокомерно усмехнулся Викрам. — Поднять то, чего давно нет, не сможет даже ни один некромант Индиры… Э-э-э… — тут он немного смутился и тут же поправился, — даже если бы он у нас был! Тем более что мы только что разобрались с целой кучей нежити. Думаю, враг залижет раны и в ближайшие месяцы повторит попытку в более… подходящем месте.

Елизавета помолчала секунду. На её красивом лице не дернулся ни один мускул.

— Понятно. Благодарю за исчерпывающий ответ, Махараджа. Желаю вам спокойного дня.

Панель связи потухла, а министры одобрительно загудели.

— Какая забота, — мурлыкнул визирь. — Просто очаровательная девочка. Так трепетно относится к нашим землям.

— Это потому, что мы для них ценный рынок и стратегический коридор, — снисходительно объяснил Викрам. — Если потеряют нас, потеряют половину торгового оборота с Югом. Они вынуждены нас защищать. И в этом, господа, как раз и заключается высшее искусство дипломатии: пусть тот, кто заинтересован больше, и работает больше.

Министры зааплодировали. Аплодировали они аккуратно, без лишнего шума, как и положено в присутствии повелителя.

Гонг прозвучал во второй раз. Совсем другим тоном. Резким и нервным. Викрам вопросительно поднял голову.

В тронный зал почти вбежал начальник дворцовой стражи. Лицо его было цвета буйволиного молока. Немного скисшего молока.

— Повелитель! — он рухнул на одно колено, не доходя десяти шагов до трона. — Срочное донесение из южных провинций. И из западных. И из центральных. И из…

— По существу! — оборвал его Викрам и улыбка сошла с его лица.

Начальник дворцовой стражи был очень тучным человеком, прямо как… в общем жирным он был да. Поэтому сейчас он запыхался и тяжело дышал, отрывисто выбрасывая новости.

— По всей пустыне, Повелитель, поднимается песок. Из песка встают мёртвые. Они идут. Не из одного места. Везде. От Ущелья Тысяч до Аштарпурского оазиса. До города Хальид. До границ Нагарпура. Они уже на марше. Их… — стражник судорожно сглотнул. — Их по последним подсчётам не менее трёхсот тысяч. Возможно, больше.

В тронном зале повисла тишина. Толстый визирь медленно начал багроветь. Министр финансов наоборот побледнел до прозрачности. Военный министр зачем-то начал ощупывать собственный пояс, на котором не могло быть оружия, так как он был рядам с Махараджой.