Книга Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь, страница 362 – Эльхан Аскеров

— Стой, браты. Едет кто-то.

Казаки дружно развернулись в указанную сторону. То, что тренировались они с бутафорскими клинками, не означало, что настоящее оружие осталось дома. Быстро скинув амуницию с учебным оружием, казаки разобрали оружие боевое и к тому моменту, когда кавалькада показалась из распадка, были готовы к любой неожиданности.

— Никак половцы! – охнул Елисей, всмотревшись в подъезжающих всадников.

— А тут-то они чего забыли? – удивлённо проворчал Беломир, подхватывая арбалет и взводя его.

— Погоди, друже, – остановил его Елисей. – Давно такого не было. Пусть подъедут, посмотрим, чего задумали.

— А чего от них вообще ждать надобно? – осторожно уточнил парень.

— Ну, для боя их маловато станет. Выходит, для разговора едут, – задумчиво протянул Григорий.

— Ну, дай-то род, – хмыкнул Беломир, давно уже уяснивший, что для казаков в этих местах друзей нет.

Имелись нейтральные соседи, да и то только потому, что понимали, казаки народ непростой и легко с ними не управишься. Дрались эти граждане отчаянно. Понимали, оказавшись в плену, выжить не получится. Или вечное рабство, или отказ от всего, что им было дорого. Между тем кавалькада продолжала приближаться. Неожиданно Беломир понял, что бойцы эти не просто куда-то едут, а сопровождают какую-то кибитку. Быстро посчитав всадников, парень недоумённо хмыкнул.

Три десятка воинов и здоровенный ящик на громадных колёсах, сбитых из досок и кое-как обрезанных под круг. Ко всему прочему это сооружение ещё и нещадно скрипело. Увидев казаков, половцы придержали коней и принялись быстро переговариваться. Потом от кавалькады отделились двое и рысью направились к бойцам.

— Здравствуй, Елисей, – гортанно произнёс всадник постарше, осаживая коня шагах в пяти от казаков.

— И ты здравствуй, Карлат, – удивлённо отозвался Лютый.

«Блин, этот мужик, похоже, всех главарей местных племён знает», – мысленно проворчал Беломир, старательно прислушиваясь к их разговору.

— Зачем вы приехали сюда? – нейтральным тоном поинтересовался Елисей.

— Хан приказал начать большой поход. Мы собираем всех, кто может носить оружие. Мой господин решил спрятать на время свою дочь, – нехотя ответил половец, оглядываясь на кибитку.

— А почему только одну? – не понял Лютый. – У него же было четыре жены и восемь детей. Я точно знаю.

— Мор был, – вздохнул кочевник.

— Выходит, мор, что татар скосил, и до вас добрался? – охнул казак.

— Так. Из всех детей господина только дочка жива осталась.

— И на кого походом пойдёте? – задал Елисей главный вопрос.

— На амазонок, – последовал короткий ответ.

— Непростое вы дело задумали, – растерянно протянул Елисей.

— Мы умираем. От всего племени полторы сотни воинов осталось. Нам нужны женщины, которые могут родить здоровых детей. Иначе половцев больше не будет, – помолчав, прямо ответил степняк.

— Боюсь, тяжёлым для вас этот поход станет, – помолчав, качнул Елисей головой. – Бабы станут драться отчаянно. Им и самим теперь плохо.

— Знаю. Хан потому и решил устроить большой поход. Или покорятся, или погибнем все. Булгары решили ещё дальше в степь уйти, но там их уже ждут. От печенегов одна память осталась. Три рода, что выжили после мора, к Хазарскому морю ушли. В пески.

— В пески? – не удержавшись, растерянно переспросил Беломир, припомнив, что пустыня на территории будущей Туркмении почти безжизненна и пасти там скот очень сложно. Ведь все подходящие для этого места давно уже поделены между всякими местными кланами.