Книга Дитя прибоя, страница 192 – Эльхан Аскеров

— А то, что на границах страны регулярно происходят стычки с разными племенами и желающими пополнить свою казну грабежом, уже ничего не значит? – зашипел в ответ барон.

— Я всё понимаю, лэр, но мы и так едва сводим концы с концами, – развёл советник руками.

— И каков же выход? – мрачно спросил Тихий, уже зная, что услышит.

— Если откровенно, то пора вводить особое положение и начинать вырезать эти разбойничьи гнёзда, по недоразумению называемые баронскими замками.

— И в этом случае смуты нам точно будет не избежать, – вздохнул барон.

— Я не понимаю, лэр, почему ваша служба вдруг оказалась такой беззубой? – неожиданно наехал на Тихого советник. – В империи пользуются запретной магией, а ваши люди даже не чешутся.

— Знаете, сколько у меня людей? – с мрачной иронией спросил барон.

— И сколько же?

— Две с половиной сотни официально числящихся на службе. Остальные две тысячи просто привлечённые. Пустая казна сказалась и на нас. И это на всю империю. У нашей службы даже своих магов нет. Приходится каждый раз кланяться академии. Но это ещё не все плохие новости. Наши так называемые боевые маги не в состоянии обеспечить защиту мальчику. Понимаете, чем это нам грозит?

— Святые пятеро! Только не это! – ахнул советник. – И что нам делать?

— Пока не знаю. Откровенно говоря, я совсем не уверен, что нападение на первородных имеет под собой цель дорваться до власти. Слишком многое не укладывается в единую картину.

— Да плевать мне на ваши картины! – вызверился советник. – Как защитить императора? Вы понимаете, что с нами всеми будет, если мальчик вдруг погибнет? Нужно срочно принимать меры.

— Какие? Маги академии только отмахиваются, а дворцовые – собственной задницы найти не в состоянии, – зарычал в ответ барон.

— А как собираются защищаться от запретной магии первородные?

— Как выяснилось, их круг магов способен прикрыть от подобного нападения целый удел.

— Так чего вы сидите?!

— В каком смысле? – растерялся барон.

— Нужно срочно везти этих магов сюда.

— Не получится. Я сразу задал этот вопрос, и мне прямо ответили, что круг магов первородных никогда не покидает удела. И заставить их, у нас нет никаких возможностей.

— Значит, нам придётся попросить их принять императора у себя, – помолчав, отрезал советник. – До тех пор, пока вы не найдёте тех, кто практикует запретную магию, императора придётся прятать. Надеюсь, я не должен вам объяснять, что будет, если мальчик вдруг погибнет?

— А что вы собираетесь сказать придворным? – задумчиво спросил барон.

— Не имеет значения. Заболел, уехал на охоту, отправился в морское путешествие… Плевать! Эти лизоблюды проглотят всё, что им скажут. Главное – обеспечить его безопасность. Вы можете это сделать?

— Я постараюсь, – удивлённо глядя на советника, кивнул барон.

В его голове уже сложился план. Исчезновение императора развяжет ему руки, и тогда – берегись, баронская вольница. Две сотни егерей, недавно вернувшихся в столицу на отдых и пополнение запасов, вполне способны вогнать по уши в землю любой отряд баронских наёмников. Недаром они являются элитой имперских войск, что не раз доказывали на деле. Итак: незаметно вывезти из столицы мальчишку, поднять по тревоге егерей и начать то, о чём так долго мечталось.

Все обиженные бароны кинутся жаловаться на Тихого императору, но того не будет на месте, а Первый советник найдёт слова, чтобы объяснить глупцам, что рассчитывать на помощь и защиту можно только в том случае, если сам вовремя и честно исполняешь свой долг. А первейший долг баронов – вовремя платить подати и налоги. Ну а раз они решили этого не делать, то и на защиту трона рассчитывать нечего. Осталось только придумать, как незаметно вывезти мальчишку из столицы. Барон уже мысленно потирал руки, когда очередной вопрос советника вывел его из радужной задумчивости: