Книга Дитя прибоя, страница 233 – Эльхан Аскеров

Однако кое-что медленно, со скрипом, начало сдвигаться с мёртвой точки. Специально нанятые гномами люди ездили по всем городам империи, выискивая талантливых ребят в школах. Про то, что все эти люди так или иначе были связаны с тайной стражей, знали только гномы и Тихий барон.

Весть о том, что первородные собираются развивать технический прогресс с помощью талантливых подростков, встретила сначала недоумение барона, а потом усиленную поддержку. Ему, как человеку, находящемуся на службе государства, сразу стало понятно, что империя только выиграет от подобного нововведения. Поэтому первичный отбор кандидатов в академию адепты его службы взяли на себя. Искали таланты не только в школах, но и среди столичных беспризорников.

Выжить в жёстких условиях городского дна были способны только самые сильные, так что в этом был определённый смысл. К тому же сам Лёха, выросший в приюте, отлично знал, что это такое – быть ненужным. По этому поводу между ним и вождями первородных произошёл тяжёлый, но нужный разговор. Вначале, едва только услышав о крысятах, как называли этих детей имперские снобы, вожди дружно сказали жёсткое «Нет!» Услышав этот ответ, Лёха тяжело вздохнул, кивая собственным мыслям, и, окинув собравшихся долгим, задумчивым взглядом, тихо сказал:

— На первый взгляд, вы, безусловно, правы. Но вы не хотите думать.

— Что это значит? – не понял Кержак.

— Эти дети не виноваты, что оказались на улице. Я знаю, что такое быть ненужным. И знаю, что такое выживать. И поверьте, среди них найдётся немало настоящих талантов.

— Срезать кошельки и втыкать нож в печень, – мрачно буркнул Родри.

— Мне тоже приходилось втыкать нож, – пожал плечами Лёха.

— А что делать с тем, у кого не найдётся никакого таланта? – не сдавался орк.

— Такие станут курсантами военного отделения нашей академии, – неожиданно даже для самого себя ответил Лёха. – Это будет охрана нашего замка.

— Не понял, – удивлённо протянул Родри. – Тебе моих хирдов мало?

— Ну хоть ты-то булыжником не прикидывайся, – скривился Лёха. – Мы дадим им кров, пищу, возможность учиться и сделаем из них настоящих бойцов, которые смогут на равных противостоять даже имперским егерям.

— А ты не боишься, что однажды эти бойцы обернуться против нас? – спросил Таруг.

— Этого не будет, – решительно заявил парень.

— Почему ты так уверен? – не понял Кержак.

— Сам подумай. У них сейчас нет ничего. Даже собственной одежды. А у нас они получат всё. А самое главное, у них будет шанс на новую жизнь. Не сдохнуть в канаве, едва прожив пятнадцать-двадцать циклов, а стать кем-то, кого будут уважать. Тем, кого никто никогда не посмеет пнуть, обругать или прогнать. Как думаешь, ухватятся они за такую возможность?

— Может быть, – задумчиво кивнул орк. – Но среди них наверняка найдутся и такие, которые не захотят менять свою жизнь.

— Не сомневаюсь, – кивнул Лёха, припомнив некоторых ребят из своего приюта. – Но тут всё зависит от того, как объяснить. Но если всё-таки такие будут, значит, они вернутся на улицу. Насильно мы никого удерживать не станем.

— Крысят можно собирать уже сегодня, а замок будет готов ещё не скоро, – пустил в ход последний аргумент Кержак.

— Не проблема. Поставим палаточный городок и будем отбирать тех, кто нам подходит.