Книга Дитя прибоя, страница 43 – Эльхан Аскеров

— Скорее, наоборот. Но не от гномы же, – развёл руками Лёха.

— А чем тебя наши бабы не устраивают? – не понял Родри.

— Всем устраивают. Но вы живёте в три раза дольше нас. И что это за семья получится, если для неё девяносто – только молодость, а для меня – недостижимая старость?

— Это да. Тут ты прав, – задумчиво почесав в затылке, кивнул гном.

— А есть в империи вольные города? Ну такие, где имперские законы не признают? – неожиданно спросил парень.

— Есть один. Но это, скорее, не город, а разбойничье гнездо. Его пираты построили. Там и порт огромный, и верфи есть, и рынок самый большой в империи. А вот законов вообще нет. Никаких. Город разделён на пять районов, и каждым районом заправляет пиратский адмирал. Все торговцы в городе им платят. Кроме нас.

— А почему вы не платите?

— Ещё чего? Это они нам за наши товары платят.

— Оружием торгуете?

— Не только. Больше боеприпасом, механикой, канаты пеньковые продаём. Много чего. Мы там торговый дом держим.

— И не угрожают? – с интересом спросил парень.

— Однажды попробовали. Мы торговлю свернули, ушли и на следующий цикл не пришли. И остались они без лебёдок, канатов, боеприпаса и ещё много чего. Ещё через цикл сами пришли просить, чтобы мы торговый дом открыли. С тех пор спорить с нами даже не думают.

— И что, никто даже не пытался ваше место занять? – не поверил парень.

— А кто займёт? Другие кланы? Так им тогда тоже придётся пиратам платить. Люди? Та же картина. Торговые дома у нас во всех городах есть, вот я весть и послал, что пираты себе слишком много воли взяли. Нас трогать себе дороже выйдет.

— А чем пиратские корабли вооружены? – осторожно спросил Лёха.

— Пушки с ядрами. Порох чёрный. Мы-то в патроны другой порох кладём.

— Кстати о порохе, – оживился парень. – У вас тут хлопок растёт? Растение такое. В соцветии коробочка, в которой мягкая белая волокнистая ткань с семенами.

— Есть такое. Мы его корпом называем.

— У нас его называют хлопок. А белую ткань – ватой. Но дело не в этом. Мне ещё кислота потребуется.

— И что из этого получится? – уточнил гном, подозрительно прищурившись.

— Основа для более качественного пороха.

— Ох, чует моё сердце, ты или поднимешь нас на новый технический уровень, или окончательно погубишь, – вздохнул гном.

— Не ной, – отмахнулся Лёха. – Лучше скажи, почему в империи, кроме вас, никто больше техникой не занимается. Я имею в виду гномов. Неужели людские кузнецы и учёные даже не пытаются создавать что-то новое?

— Кузнецы иногда пробуют, но их маги и благородные зажимают. Кузнецы-то почти все по деревням работают, на земле. А земля знати принадлежит. Вот и получается, что каждый кузнец становится кметом, даже если гильдейский мастер. А благородным технические новинки не интересны. Они ведь денег требуют, затрат. Пробные образцы золота стоят. К примеру, придумал кузнец новую лебёдку. Железо для неё купить надо? Надо. Уголь для печи, глину для формы. Деревянный образец не каждый сам выточить сможет. А у нас всё своё. И мастера, и печи, и уголь, и само железо. Вот только с толковыми придумщиками проблема.

— В смысле, с изобретателями? – настороженно уточнил парень.

— Ага, с ними. Плавку по-новому провести и то проблема.

— А чего так?

— Упрямые мы, – скривившись, нехотя признал князь. – Привыкли всё по заветам предков делать. Думаешь, твои нарезы в стволах так просто сделать было?