Книга Кровь на клинке, страница 17 – Эльхан Аскеров

— Ваше сиятельство. Вы можете мне пообещать, что они вернутся живыми? – помолчав, еле слышно спросил купец.

— Странный вопрос, – вздохнул Руслан в ответ. – Как я могу обещать что-то в деле, о котором узнал только вчера? Пообещать вам я могу только одно. На тот момент, когда будет проходить обмен, я и мои люди сделают все, чтобы ваши близкие не пострадали.

— Иного мне и не надобно, – кивнул купец с заметным облегчением.

— У меня к вам имеется один вопрос, – осторожно начал Руслан. – У вас имеются знакомые, кто сюда железо и сталь в слитках возят?

— Сколько вам тех слитков надобно? – устало спросил купец.

— Ну, пудов по пятьдесят. И железа, и стали, и чугуна взял бы.

— Всего-то? – бледно усмехнулся купец. – Спасете семью мою, я вам по сотне пудов всего привезу. Бесплатно.

* * *

Следующая неделя прошла в текущих делах. Руслан с тревогой ждал новостей от разведчиков, делая вид, что все идет, как и должно идти. Но в субботу, сразу после заутрени, когда он выходил из церкви, князя дернул за рукав паренек лет пятнадцати и, сунув в руку записку, тихо пробормотал:

— Дядька Роман велел передать, что непримиримые из аула в долину поехали. Спрашивал, что дальше делать.

— А ты ему кто? – насторожился Руслан.

— Так брат младший. Он меня гонцом взял, – гордо приосанился паренек.

— Это что же, ты от аула по тропе один скакал? – еще больше удивился Шатун.

— Не, я пехом. Козьей тропой, – лукаво усмехнулся юный посыльный. – Меня дядька Роман сам учил.

— А почему тогда дядька? – продолжал недоумевать Руслан.

— Так он старшой самый, после батьки. Он меня да других парней на следопытов учит. Вот я и привык при других его дядькой звать.

— А стрелять он вас учит?

— А как иначе?! Конечно. Только оружия толкового нет. Дорого, – вздохнул паренек с неподдельной грустью.

— Закончим дело, сам тебе револьвер подарю, – пообещал Руслан. – Тебя как звать-то, казак?

— Ефимом крестили, – ответил парень, радостно сверкнув глазами.

— Пошли со мной. Я записку прочту, да подумаю, что ответить, – велел Шатун, направляясь к своему коню.

Велев Матвеевне покормить парня, он развернул записку и, внимательно прочтя короткий отчет, мрачно хмыкнул. В долины шли два десятка воинов. По местным меркам это была серьезная сила. А самое главное, что среди горцев не было купеческой семьи. Руслан задумался. Горцы вполне могли отправить пленников другим путем. Местные тропы они знали, как свой карман. А могли и вообще не выводить их из аула, надеясь получить деньги силой и заставить купца платить еще раз. В местной истории и такое бывало.

Чуть подумав, Руслан спустился на кухню и едва сдержал улыбку, увидев, с каким аппетитом паренек уничтожает полученное угощение. Увидев его, Ефим попытался вскочить, но Руслан махнул ему рукой, удерживая на месте, и, чуть улыбнувшись, спросил:

— По козьей тропе сюда дольше идти, чем по караванной, или быстрее?

— На полдня быстрее. Да только там не каждый и пешим-то пройдет. Про коня и вспоминать нечего.

— Это в гору или обратно?

— Что так, что эдак. Все одно полдня. Я бегаю быстро.

— Добре. Тогда так. Писать я ничего не стану. Роману на словах передашь. Горцев пока не трогать, раз они без полона идут. Нужно сначала узнать, что с людьми стало. Запомнил?

— Точно так, княже. Все обскажу, слово в слово, – истово закивал паренек.