Книга Герцог и гувернантка, страница 69 – Элоиза Джеймс

Двадцать минут размышлений в тишине подсказали, что новое место гувернантки ей найти не удастся. Ни одна респектабельная семья не станет нанимать гувернантку с внебрачным ребенком — и неважно, кем он ей приходится: племянником или еще кем-то. Какая престарелая леди захочет, чтобы ее компаньонка возилась с малышом?

Страх начал жечь в груди, но Диана приказала себе успокоиться. В конце концов, она не одна на свете. Всегда можно попросить о помощи леди Ноув.

Или Норта.

Да, можно попросить помощи у него. Ведь в последние дни они стали… вроде как друзьями.

Диана размышляла об этом, когда ее мысли прервал знакомый скрип. Кто-то тянул за веревку. Диана поспешно села и подобрала ноги под себя, спрятав босые ступни.

— Леонидас! — позвала она. — Я здесь!

Лодка выплыла из-под зеленого полога, Диана с улыбкой подняла глаза…

И уперлась взглядом в хмурую физиономию.

— «Леонидас»?

— Норт! — взвизгнула она.

— У вас здесь назначена встреча с моим братом? — Губы его сжались в тонкую безжалостную линию.

— Нет, — ответила Диана. — Я не собиралась ни с кем здесь встречаться.

— Тогда какого дьявола вы здесь делаете? Разве ваше место не в детской?

— Да, разумеется… — В первый раз он заставил ее почувствовать себя гувернанткой. Подхватив туфли и чулки, она влезла на заднюю скамью, а оттуда, стараясь не встречаться с ним взглядом, перепрыгнула на берег.

Никогда прежде она так не делала — и, едва взмыв в воздух, сообразила, что и не стоило. Норт мгновенно оказался рядом, схватил ее за плечи и помог удержаться на земле.

— Отпустите меня! — потребовала Диана. Отступить назад она не могла — тогда оказалась бы в озере, — но вовсю дергалась и вырывалась.

На мгновение ей показалось, что Норт сейчас ее встряхнет. Кажется, ей хотелось увидеть, каков он в гневе? Вот, пожалуйста! Но пусть не воображает, что ему удалось ее запугать!

— Отпустите меня, — повторила она, гордо подняв голову, — и я вернусь в детскую. Хотя могу вас заверить, что прислуге высшего разряда полагается несколько часов отдыха каждый день.

Ответ Норта был не из тех, что можно повторять в приличном обществе.

— Довольно! — гневно рявкнула она. — Отпустите меня, лорд Роланд! Вы не имеете права говорить со мной подобным образом! Вы ведете себя не как джентльмен!

— А я, черт возьми, и не джентльмен! — рявкнул Норт и в тот же миг отпустил ее.

Она отступила вбок, а затем, поскольку была на него зла, присела в реверансе.

— Всего доброго, лорд Роланд, — процедила она убийственным тоном.

Но он снова схватил ее за плечи и не дал уйти.

— Никогда меня так не называй!

И прежде чем она успела ответить, Норт накрыл ее губы своими.

Пораженная, Диана не понимала, как поступить, — и тело все решило за нее.

Поразил ее не столько поцелуй, откровенный и напористый, сколько объятия. Норт так обвил ее руками, словно готовился защищать от всякого зла. Словно стоит ей остаться в его объятиях навечно — никакие беды мира сего ее не коснутся.

«Обладатель стальных мускулов» — не то описание, которое обычно применяют к аристократам. Но Норт и вправду был таким, и его мощные плечи и большие сильные руки… Даже когда они были еще помолвлены, и Диана не хотела становиться герцогиней, она втайне мечтала о его прикосновениях.

Разумеется, в то время он к ней так не прикасался. Правда, один раз они поцеловались. Но совсем не так.