Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 34 – Лоретта Чейз

— Только не в этом платье, миледи, — ответила Дэвис.

В четверг король посетил палату лордов, дабы объявить о перерыве в работе парламента. Незадолго до двух часов дня Его Величество сел в экипаж, в сопровождении графа Албемарла и маркиза Куинсберри.

«Придворный журнал», 12 сентября 1835 года

Рэдфорд совершил, по собственному подсчету, три серьезные ошибки.

Ошибка № 1: поручил Фенвику передать сообщение леди Кларе.

Ошибка № 2: встретился с ней в Обществе по обучению неимущих женщин на модисток и позволил себя уговорить.

Ошибка № 3: повез в школу нищих, где она запросто могла подхватить какую-нибудь заразу. В отличие от тамошних учеников, леди Клара не закалена нищетой, грязью и болезнями. С нее станется умереть от чего-нибудь такого, от чего Джейн даже не икнет.

M-да, пожалуй, в состязании на интеллект он сейчас проиграл бы кузену Бернарду.

Оставалось лишь надеяться, что прощальный поцелуй руки сработал как противоядие. Рэдфорд привык шокировать людей, но на этот раз шокировал леди Клару сильнее обычного. Теперь, возможно, ей хватит ума его избегать. Что же до второго «я», то его мнением интересоваться незачем. Второе «я» Рэдфорда не умеет мыслить рационально, потому он и держит его в узде.

Эти разумные, логичные рассуждения должны были восстановить душевное равновесие.

Он принял решение и его выполнил. Взял контроль над ситуацией.

Но никак не получалось отрешиться от чувства.

Воспоминание о маленькой руке, сжавшей его руку, преследовало его, как привидение. Он чувствовал ее прикосновение, проходя по Друри-Лейн на Лонг-Акр. Чувствовал, войдя в полицейский участок на Боу-стрит и попросив встречи наедине с суперинтендантом.

Новая Столичная полиция была создана всего шесть лет назад. Поначалу полицейских все ненавидели. Когда одного из них убили на задании, коронер вынес вердикт «оправданная самозащита». Но постепенно публика начала занимать более нейтральную и даже благосклонную позицию.

Полиция, со своей стороны, испытывала к Рэдфорду смешанные чувства. Как и многие другие, полицейские считали его невыносимым типом и порой жалели, что убийство в Англии вне закона. С другой стороны, у него была очень полезная сеть информаторов, да и обвинителем он был отличным.

Не желая тратить ничье время, Рэдфорд пересказал историю вкратце.

— Резун положил глаз на Бриджет Коппи, — начал он. — Кто такой Резун, здесь объяснять не требовалось. — Бриджет очень старается стать порядочной девушкой, так что решительно дала ему от ворот поворот. Резун то ли чтобы успокоить раненую гордость, то ли чтобы заставить ее передумать, в ответ сбил с пути ее брата. История самая обыкновенная, и, будь дело только в этом, я не стал бы тратить ваше время. Но Бриджет сейчас нашла убежище в Обществе по обучению неимущих женщин на модисток.

— Вы про школу для девочек на Харт-стрит?

Рэдфорд кивнул.

Суперинтендант поджал губы. Дальнейших пояснений ему не требовалось.

Школа модисток находилась в полицейском округе, подведомственном участку на Боу-стрит, а также на территории Джейкоба Фрима. Три сестры-француженки, основательницы Школы, все вышли замуж за аристократов. Если шайка Фрима начнет докучать Обществу по обучению модисток, мужья этих дам будут очень недовольны и обратят свой гнев на полицию. Полетят головы, начиная с головы суперинтенданта. С другой стороны, если удастся избавиться от самой неприятной банды в этом районе, полиция выиграет в глазах многих высокопоставленных чиновников, а это для нее совсем не лишнее.