Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 61 – Лоретта Чейз

«Юрист», том третий, 1832 год

Наказав констеблю отвезти мальчика в больницу Святого Варфоломея в Смитфилде, Рэдфорд передал ему Тоби. В отличие от других больниц, принимавших пациентов лишь по особым дням, в больнице Святого Варфоломея Тоби должны были принять без промедления. От констебля требовалось также объяснить персоналу, что Тоби не должны посещать неизвестные лица.

Рэдфорд занялся бы этим сам, но боялся выпустить из поля зрения леди Клару, а ее он предпочитал держать как можно дальше от Тоби. Иначе на обратном пути сам завез бы мальчишку в другую больницу, поближе к Кенсингтону, чтобы не делать большой крюк.

Все это он ей объяснил, когда снова сел в кэб, поджидавший их на Друри-лейн, теперь с настоящим кэбменом на козлах.

— Я знаю, что рисковала, — ответила она, когда экипаж тронулся. — Но как я могла оставить его там больного и перепуганного?

Ворон всмотрелся в ее прекрасное лицо. Вспомнил, что говорил о женщинах его отец. Точнее, что говорила мать.

Два его «я» сцепились в короткой, но ожесточенной схватке, а затем Рэдфорд сказал:

— Что ж, это был смелый поступок.

Леди Клара смотрела в окно, крепко сцепив руки на коленях, но при этих словах она резко повернулась к нему. Сейчас она выглядела бледной, измученной.

К горлу подкатила паника. Но Рэдфорд ее подавил.

— Только не говорите, что сейчас лишитесь чувств! — предупредил он. — В том доме у вас была для этого сотня возможностей и намного больше причин! По крайней мере, надеюсь, что больше, чем сейчас. — Наклонив голову, он принюхался к своей одежде и ощутил трущобную вонь. — Или это из-за меня?

— Из-за вас, — ответила она. — Вы сказали что-то похожее на похвалу. Причем сказали мне.

— Мог бы сказать и куда с большим жаром, что вы совершили вопиющую глупость, — заверил он. — Но это я повторил в разных выражениях уже раз десять, и эта тема начала меня утомлять.

— Я совсем не чувствовала себя храброй, — призналась она. — Я была в ужасе. И меня тошнило.

— И все же вы это сделали.

— Не уверена, что я смогла бы так поступить ради какого-нибудь постороннего мальчика, — задумчиво сказала леди Клара. — Но Тоби — брат девушки, которую я знаю. Девушки, которую жизнь не щадила, которой я хотела помочь. Я встречала Тоби и с ним разговаривала. И подумала: что, если бы в беду попал кто-нибудь из моих братьев? Впрочем, почему «если»? С ними это случается сплошь и рядом. И всегда, когда один попадает в беду, другой бросается ему на выручку. — Помолчав немного, она добавила: — И меня они всегда выручали.

Рэдфорду вспомнилась маленькая девочка, что бесстрашно бросилась с кулаками на Бернарда.

— Но вы ведь девушка, — заметил он. — И, учитывая ваше воспитание, можно сказать, совершили подвиг. Сейчас я говорю как ваш защитник. Как обвинитель могу предоставить неопровержимые свидетельства глупости и безответственности, доходящей до степени временного помешательства. Даже я дважды, трижды… да что там, десять раз подумал бы, прежде чем лезть в это бандитское логово! Мы ведь с вами, леди Клара, совсем не то, что эти мальчишки.

— Мы с вами… — словно эхо, повторила она.

— Да, хоть и трудно такое себе представить, я тоже рос и воспитывался как джентльмен. Честно сказать, переступив порог, я едва не расстался со своим завтраком. Не могу поверить, что Фрим действительно там жил. Дэниел Прайор на этом настаивал, но откуда ему точно знать, где живет Фрим? Он мог снимать комнаты в другом месте, в каком-нибудь борделе или игорном притоне. А здесь устроил своего рода общежитие для своих подопечных и хранил добычу поблизости от лавок скупщиков краденого.