Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 65 – Лоретта Чейз

— Попробуйте подумать рационально, — начала леди Клара. — Во-первых, крайне маловероятно, что я встречусь с кем-то из этих мальчишек в «Олмаке» или в гостиной у королевы. Во-вторых, большинство из них, если не все, скоро покинут Лондон на всю жизнь — отправятся в исправительную колонию на остров Норфолк. В-третьих, единственное, что они обо мне знают: я та дама, что разыскивала брата Бриджет Коппи. Что в этом примечательного? Обществу по обучению модисток покровительствуют знатные дамы, это все знают. Всем известно, что дамы занимаются благотворительностью направо и налево: им нравится чувствовать себя добродетельными и полезными для общества. Всем известно, что мы богаты, избалованы, окружены толпами поклонников и нам очень-очень скучно.

Да ведь она права, черт возьми! Абсолютно права.

— В этом есть смысл, — неохотно согласился Рэдфорд.

— Да неужели? — Леди Клара наклонилась, вглядываясь ему в лицо, и на миг он уловил ее аромат. — Смотрите-ка, вы со мной согласились, и небо на землю не рухнуло! Хотя, судя по лицу, вам было нелегко. Так или иначе, я польщена. — Она снова выпрямилась и сделала вид, что обмахивается рукой в перчатке.

— Но… — продолжил он.

— Так я и знала! Всегда есть «но»! — вставила леди Клара.

— Проблема вот в чем: они знают, что вы можете их опознать, — объяснил он.

Леди Клара отмахнулась царственным жестом, который нисколько не испортила грязная перчатка.

— И очень глупо с их стороны, — ответила она. — Всем известно, что знатная дама не способна отличить одного нищего от другого. В лохмотьях и под слоем грязи все они одинаковы. Да никто и не захочет к ним приглядываться: ведь для этого придется подойти поближе, а от них еще и пахнет. Всем известно: нам наплевать на грабителей и убийц, пока они держатся от нас подальше, а грабят и режут только своих соседей.

— Вы закончили? — прищурившись, поинтересовался Рэдфорд.

— Отнюдь, — ответила она. — Еще они знают, что мы никогда не появимся в таком низменном месте, как суд. Ни одна истинная леди не окажется настолько вульгарна, чтобы сесть на скамью свидетелей. Это все равно что на скамью подсудимых. Можете не сомневаться, ее немедленно признают виновной, приговорят к повешению, утоплению и четвертованию с последующим разделыванием на ломтики.

И, вздернув подбородок, леди Клара упрямо взглянула ему в глаза.

Второму «я» мучительно хотелось сделать то, что, как прекрасно понимал первый, рациональный Рэдфорд, делать не стоило. От этого станет только хуже.

— Ладно, — сказал он. — Поступайте как знаете. У меня нет времени играть в няньку. В суде ждет дело о клевете, на руках у меня больной отец, а еще надо ехать на похороны в Хартфордшир и разбираться с делами моего чокнутого кузена, и все это одновременно. Оставляю вас на попечение леди Экстон, глубочайшие ей соболезнования.

Вот и все. Дальше их пути разойдутся.

И очень скоро. Едва окончится эта поездка через Лондон.

Рэдфорд отвернулся к окну; смотреть на нее было больно, и от этого чувства он никак не мог отделаться. Удивительно, как быстро едет этот кэб!

— Вот мы и подъезжаем к Гайд-парку, — спокойно заметил он.

Кларе хотелось вырвать себе язык. Или дать оплеуху. Но она не сделала ни того ни другого: первое легче сказать, чем сделать, второе вульгарно и выглядит как симптом помешательства.