Книга Драконий приворот, страница 18 – Наталья Белецкая

— … хватит меня позорить! На сегодня для тебя бал заканчивается, иди в комнату! – закончила монолог мачеха, и Ниана едва сдержала радость.

Она пробормотала извинения и покинула бальный зал.

Леди Онта вернулась в хорошем настроении. Как позже выяснилось, его светлость, танцуя с Рози, долго расспрашивал о Ниане. Мачеха решила, что это действие приворотного зелья. Несмотря на это, падчерице пришлось стоя выслушать длинную отповедь и нравоучения, а потом принести извинения за то, что мало уделяла внимания танцам.

Ние было особенно неприятно то, что леди Онта читала нотации при двух служанках, однако, похоже, мачеха добилась совсем не того результата, на который рассчитывала: обе девушки украдкой кидали на Ниану сочувствующие взгляды.

На следующее утро, сразу после завтрака, к ним пришел слуга от его светлости с обещанным приглашением. Леди Онта даже пританцовывала от распирающего её счастья, Розмари радовалась не так ярко: герцог ей понравился, и отдавать перспективного жениха сводной сестре не хотелось, и только Ниана несколько раз прочла текст, прежде чем поверить в то, что это не сон.

После визита слуги герцога мачеха снова потащила их на прогулку, а обедали они вместе с тетушкой лорда Мирта в её гостевых апартаментах. Леди Онта решила никому не рассказывать о том, что падчерица получила приглашение герцога, зато выспрашивала, не досталось ли кому-то еще подобной чести. Пока никаких новостей не было. Его светлость никого не выделял из невест, со всеми был вежлив и учтив, на провокации не реагировал. Хотя девицы старались.

Например, одна из дам подкараулила лорда Мирта рано утром, когда тот возвращался после утренней тренировки. Спускаясь, она, якобы споткнувшись на лестнице, полетела прямо в объятия герцога. Мало того, шнуровка на платье совершенно случайно лопнула, нижнюю рубашку девушка, как оказалось, не носила, и большой бюст леди едва не протаранил поднимающегося мужчину.

Однако герцог не растерялся. Повинуясь его магии, девушка застыла в воздухе, а потом мгновенно отлетела метров на двадцать вглубь коридора в открытую кладовку. Дверь кладовой закрылась, и через пару секунд компания дам и кавалеров, вывернувших из другого коридора, застала герцога, спокойно шагающего в свою комнату.

Невесту потом нашли в кладовке, разговаривать она не могла несколько часов, пока заклинание немоты, которое мимоходом наложил на неё лорд Мирт, не рассеялось. И хотя леди пыталась рассказывать о том, что герцог схватил её, порвал платье и захотел овладеть прямо на лестнице, никто не поверил. Тем более, потом невеста забрала свои слова обратно, ведь гости стали откровенно посмеиваться над неудачницей.

«А ведь могло получиться… – прикинула Ниана, – если бы лорд Мирт не был магом или ненадолго замешкался, он сейчас был бы уже помолвлен с недостойной, лживой женщиной». Впервые девушка задумалась о том, что герцогам и вообще знатным мужчинам живется очень нелегко. Возможно, что выбирая будущую супругу, его светлость будет ориентироваться не только на титул, но и на характер и душевные качества?

Но даже в этом случае вряд ли она смогла бы его заинтересовать. Характер у неё, как говорил отец, совсем не женский. И она действительно упряма.

Вечером состоялось театральное представление. Накануне в одном из залов установили переносную сцену, расставили стулья, повесили кулисы. Отдельно была устроена сцена для музыкантов. Труппа весьма одаренных актеров показывала свою трактовку сказки о Черном Колдуне.