Книга Колыбель Марбаса, страница 62 – Лидия Милеш

Ари протяжно выдохнула, пытаясь найти решение. Последовав примеру капитана, она постаралась взять себя в руки и подмечать все, что хоть немного выбивается.

Необычное не заставило себя ждать. Прошло не больше получаса, когда ветки с другой стороны костра дернулись. Сперва едва заметно в безветренном лесу пришли в движение кроны деревьев, потом листья затрепетали, ветки волной разошлись в сторону, и на поляну ступила неприятная тварь.

Существо было огромным, да что говорить, оно было больше детей, больше самой Ари и даже больше вырывающегося вверх пламени. Мерзкое, словно кусок дерева неправильно выпилили и дали ему подобие женского тела, сверху насадили череп, а на шею повесили колокольчик. Оно двигалось медленно, осматривало своими пустыми глазницами каждого ребенка и рычало, как пес, ждущий еды у своей миски.

Ари невольно вздрогнула. Может, Борис и не ошибался, говоря, что в лесу слышал хруст. Такая тварь с легкостью может разломать пару непробиваемых веток. Сюда бы Бориса, он был бы рад узнать, что оказался прав.

— Что это? — прошептала она.

— Думаю, это какой-то местный вид, — ответил капитан. — И это уже больше похоже на правду. Если это изначальный вид Марбаса, то системы были не в состоянии его опознать из-за схожести с деревьями.

— А дети? — не поняла Ари.

— Пока не могу понять.

— Думаешь, оно их божество?

— Скорее нянька, — ответил Рэм.

Ари посмотрела еще раз. Твари не поклонялись. Ее словно не замечали. Единственное, что привлекло внимание детей — это толпа таких же мальчишек всех возрастов, которые пришли сразу за существом. Вот они вызывали неподдельный интерес, заставив детей на поляне крутиться вокруг них и слушать, не перебивая. Приключения этой кучки были внушительными. Им удалось поймать дракона, сразиться с ним, загнать в угол, а под конец, когда злобное существо набросилось на доблестных рыцарей всей своей мощью, все-таки забить дракона камнями.

— Дракон? — удивилась Ари.

Рэм только пожал плечами. Но Ари могла заметить, как на его лице заходили желваки. Что-то не нравилось ему в этом рассказе, что-то заставило его напряженно вслушиваться и ждать. Но своими мыслями он не спешил делиться.

Рассказ о драконе и доблестных рыцарях набирал обороты. Пришедшие мальчики наглядно показывали, как дрались с драконом на мечах, как потеряли одного из своих.

— Значит, их можно покалечить и убить, — прошептал Рэм.

Дети тем временем подобрались к финалу. Они с воодушевлением показывали, как дракон отступил и замешкался, после чего у него уже не было шанса. Один черный — самый бойкий из них — кричал громче всех, что он бы отрубил дракону голову, если бы Динь не потребовала бросить добычу и отступить в лес. При этом он то и дело поддерживал руку, которая явно болела.

— Как думаешь, о ком они? — спросила Ари, пока дети перешли к своей новой игре.

Теперь они прыгали через костер. Особо отважные бежали в его центр, но в последний момент, под недовольный рев лесного существа, все-таки сворачивали и прыгали через край, где горел самый маленький огонь.

— В лаборатории было много людей, чучела из их трупов могли разбросать по всему лесу, чтобы устраивать новые игрища хоть каждый день, — ответил Рэм, но в его голосе Ари услышала нотки сомнения.

Что ж, пройдет время и она все равно узнает правду, а пока ее больше интересовала необычная местная тварь. Та внимательно осмотрела каждого ребенка, совсем как заботливая мамаша, несколько секунд постояла, переминаясь с ноги на ногу, а потом также медленно поплелась к ближайшему дереву, села под него, опустила череп и стала ждать. Со стороны казалось, что существо неимоверно устало.