Книга Страна без чудес, страница 117 – Андрей Уланов

Сухая земля оказалась не столько сухой, сколько менее мокрой. Но после болота даже она казалась почти чудом. Настоящая твердая почва, корни, хвоя, гнилая листва… и не надо постоянно думать, что под ногами, за опасно пружинящим слоем, притаилась жадная торфяная бездна.

— Там поляна, — показала я в сторону от звериной тропинки.

Скорее полянка — небольшой участок, где сосна сначала задушила всех соседей, а затем не смогла совладать с ветром, вывернувшим её из земли.

— Подойдет! — решила Клэр. — Здесь и заночуем.

Остатка моих сил хватило лишь сползти, цепляясь за корни, на дно ямы. У полуэльфки же словно нашлось пресловутое второе дыхание — яростно сопя, она нарубила саблей охапку веток, отобрала среди них пару наиболее сухих и принялась ножом крошить их на щепки. Затем в ход пошли огниво, трут и ругань, последней требовалось особенно много. Но все же крохотный огонек мало-помалу вцепился в дерево, и, пусть и неохотно, шипя, плюясь искрами, дымя, принялся грызть смолистую кору.

— Получилось, — с радостью и даже легким удивлением, словно не веря до конца в чудо, выдохнула полуэльфка. — Теперь согреемся, одежду просушим… живем!

Разогнувшись, она принялась расстегивать ремень и скидывать грязную и промокшую одежду. Особо критическому осмотру подвергся злосчастный сюртук, после дня пути через болото переставший напоминать сколь-нибудь приличную одежду. Взмах сабли превратил его в две тряпки, одна из которых полетела под ноги мне, а на вторую встала сама Клэр.

Пшемек осознал происходящее, лишь когда полуэльфка потащила через голову верхнюю рубашку.

— Я эта… отойду подальше! — выпалил он.

— Ты дурак или жить надоело? — осведомилась Клэр, кидая рубашку на корень выворотня. — Скидывай свои тряпки, живо. Что, баб голых не видел?

— Ну… так же нельзя!

— Во дурень. Ну садись спиной к огню и глаза закрой.

Я тоже раздевалась, но медленней. Кофта застегивалась на уйму мелких пуговичек на петельках, и совладать с мокрыми застежками замерзшими пальцами никак не получалось. Сапоги тоже словно прилипли к ноге, хотя каждый набрал по половине болота.

Как оказалось, ветер в лесу все же имелся. Совсем легкий, но и он холодил кожу, заставляя придвинуться как можно ближе к огню.

— У тя в чемодане, — нижнюю рубашку полуэльфка решила сначала выжать, — есть чего из одежды?

— Есть. Но там чистое, а мы грязные.

— Удивительно тонко подмечено! — фыркнула Клэр. — Ванна с горячей водой определённо не помешала бы. Или корыто в трактире.

Зажмурившись, я вспомнила купальню в Хранимой Долине. Горячая, остро пахнущая струйка воды по желобу, наборы скребков, губок, масел… масло!

Основной запас табака лежал в чемодане, надежно упрятанный в жестяную коробку. Но дневной запас я держала в кисете, дополнительно завернув его в промасленную ткань — полезная предосторожность в сыром клавдиумском климате. Удивительно, но день купания в болоте он тоже пережил почти без последствий. Набив трубку, я выбрала в костре подходящую ветку и жадно затянулась. Первый вдох показался чуть резким, немного влажным, но… прекрасным. Мой любимый аромат.

Сидящая рядом на корточках полуэльфка вытянула руки, почти касаясь языков огня, оглянулась на меня и неожиданно рассмеялась.

— Романтический фантастицизм, как сказала бы Элизабет. У ночного костра сидит обнаженная эльфийская дева с курительной трубкой. Вернусь, подскажу ей сюжет для картины.