Книга Любовь оборотня, страница 194 – Алла Гореликова, Галина Герасимова, Екатерина Сулименко, и др.

— Дядька рассказывал, что его давным-давно сделал злой колдун, который хотел быть самым сильным. Он приказал щелкуну убивать магов. А потом маги кончились и щелкун уснул.

— Уснул?

— Ну да, он же придуманный. Бессмертный.

— А где сейчас дядька?

— Умер, наверное, — сообщил Лорин. — Лучше бы его самого щелкун съел.

— И откуда вы?

— Откуда надо!

Нейт прикинул. Перезимовать они в таких условиях вряд ли могли. Значит, жили где-то в другом месте. Да и в окрестностях наверняка бы слух пошел о странных детях из заброшенной деревни. Значит, перебрались сюда не так давно.

А вместе с ними, выходит, и щелкун.

— Дядька всегда был злой, — вдруг сказала девочка. — Он заставлял Лорина и Марко воровать. И еще… зелья делать. Гадкие. Я песенки пела… только он всегда был недоволен. И говорил, что если мы сбежим, то щелкун пойдет за нами и всех съест.

— Не рассказывай ему ничего! — шикнул Лорин.

То есть, кто-то пользовался способностями детей, да еще и запугал какой-то историей.

Вот только история оказалась правдой. Нейт ведь видел этого щелкуна. Рикен, конечно, приврал. Должно быть, с перепугу дополнил образ.

— Пора, — сказал Лорин. Дети переглянулись. В поле зрения появилась знакомая плошка. Опять клятый отвар?!

— Я смогу вас защитить, — быстро заговорил он. — Но для этого мне нужна магия. Понимаете?

Дети загомонили:

— Ты привлечешь его внимание!

— Убежишь!

— А он…

— Он такой страшный, — сказала девочка.

— Не убегу, — увещевал Нейт. — Я — городской маг. В мои обязанности входит защищать людей от нечисти. Я смогу с ним справиться.

— Врешь ты все! — презрительно бросил Лорин. — Мы-то не из города, нас ты защищать не должен.

— Но он уже нападал на горожан, — возразил Нейт. — И я не собираюсь бросать вас здесь. Просто развяжите меня. Я отведу вас к людям. Там вы будете в безопасности. А потом я поймаю этого щелкуна, и он больше никому не будет угрожать. Но я ничего не смогу сделать, если вы опять заставите меня выпить эту гадость…

— А какая у тебя магия? — спросила девочка.

— Я стихийник. Маг земли, — пояснил Нейт. Кажется, детей это совершенно не впечатлило. Тогда он добавил: — Ну, и еще я — оборотень.

Вот это уже показалось им интересным.

— Оборотней не бывает, — отрезал Лорин.

— Щелкунов тоже, — заметил Нейт спокойно.

— А ты кушаешь людей? — спросила девочка.

— Нет, только злых чудовищ.

Он, разумеется, привирал. Но, кажется, сумел убедить малышню. Лишь Лорин и еще один мальчик постарше настороженно переглядывались.

— Хватит! — оборвал Лорин. — Кого вы слушаете? Хотите оказаться у очередного дядьки?!

И Нейт понял, что проиграл. По крайней мере, сейчас. Все его слова были бесполезны, хотя он и пытался ещё уговорить их. Но отвар в него в очередной раз влили. Предварительно обездвижив с помощью каких-то совершенно диких магических приемов.

Кучка детворы одолела городского мага. Рассказать кому — не поверят. Да и стыдно рассказывать.

Лорин не остановился на достигнутом, но ещё и заткнул Нейту рот кляпом. А чтобы Нейт не вытолкнул тряпку — сообразил завязать магу рот еще одним куском грязной ткани.

* * *

К вечеру дети вышли из дома, оставив Нейта в одиночестве. Он выждал короткое время, потом упал набок и, оттолкнувшись ногами от стены, начал ползти к печи. Там валялся какой-то мусор. Должно же найтись хоть что-то, с помощью чего он освободится.