Книга Тайна Верховной жрицы, страница 80 – Виктория Виноградова

— Тебе довелось познакомиться с нашей Верховной жрицей? — поинтересовался Альберг, скрываясь от любопытных глаз за колонной.

— О да! — криво усмехнулся Эр. — Я как раз шел, чтобы поговорить с тобой на эту тему.

— И как ты ее находишь?

Брови советника иронично приподнялись.

— Не удивлюсь, если ее святейшество вернет моду на платья с глубоким декольте.

Альберг подавил смешок.

— Быть может, стоит познакомить ее с учителем ваших племянниц? — предложил Эр.

— Тоже подумал, что ей не помешает пара уроков этикета? — с юношеским озорством отозвался император.

— О нет, мой государь. Я бы посоветовал ей прослушать весь курс.

Губы императора тронула улыбка, но весьма быстро угасла.

— У меня к тебе есть поручение, — произнес Альберг, переходя на шепот, — ты мог бы выяснить, почему выбор магистров пал именно на эту жрицу?

— Уже, — Эр уставился на свою руку, будто его вдруг заинтересовал маникюр на ногтях. — Орден с какой-то целью внес изменения в ход испытательной недели, и победительницу определял Лабиринт. Вероятно, вы помните — это древнее устройство с искусственным разумом. Судя по информации, которой я располагаю, Орден перемудрил: надеялись обеспечить победу Тее, но она не оправдала ожиданий.

— Я бы хотел навести справки о Меган Лейнц, — попросил император. — Интуиция подсказывает, что эта жрица принесет нам немало хлопот.

— Господа, позвольте прервать вашу беседу! — подошел министр военных дел. — Новости с границ, ваше величество!

— Прошу, говорите, — чуть поморщился Альберг: министр имел дурную привычку говорить громко, рублеными фразами, точно находился на плацу перед солдатами.

— Хорошее известие: нашим кораблям удалось оттеснить савенийцев! Но есть и существенная проблема — запасы почвы и кристаллов подходят к концу. Остатков хватит еще на пару месяцев, не больше. Если мы сейчас ничего не предпримем, то к зиме наш флот потерпит поражение.

Альберг обеспокоенно нахмурил лоб:

— Помнится, мы снаряжали корабли с грузом.

— Так точно, ваше величество, — министр чуть замялся, не решаясь озвучить сообщение. — Корабли были перехвачены савенийскими рейдерами. Груз подвергся грабежу, а суда затоплению.

— Я вас понял, — недовольно кивнул Альберг, мысленно сделав пометку о необходимости разобраться с ситуацией. Потребуется проверить и тех, кто знал о перебросе снаряжения, чтобы выяснить, кто мог рассказать савенийцам о маршруте, по которому будут идти корабли. И думать, откуда выискать средства на отправку новой поставки. Кроме того, провести беседу с военным министром и главнокомандующим. Как они допустили такую ситуацию? И ведь как ловко придумали: сообщить обо всем на балу, зная, что государь не станет проявлять эмоции во время праздника.

«Почему мне постоянно приходится лично разбираться с каждой проблемой? — мысленно гневался Альберг. — Что я делаю не так?»

Подобная круговерть творилась на протяжении всего приема. К Альбергу то и дело подходили с важными поручениями и светской болтовней. На середине вечера Меган вновь пыталась завладеть вниманием императора, но он весьма ловко избежал беседы, а к десяти вечера и вовсе покинул прием, сославшись на дела.

Альберг заперся в своем кабинете, пытаясь отдышаться после торжества, выпившего все силы. Мысли плыли.

Но вместо того, чтобы принять успокоительное и лечь спать, император сел за стол. Требовалось разобраться с донесениями от министерств, рассмотреть законы, присланные на подпись. Еще и эта история с захватом кораблей не шла из головы.