Книга Помещица, страница 74 – Алёна Цветкова

Она и сейчас лежала на столе на грубой деревянной доске. Тонкие, блестящие при свете двух пылающих свечей ломтики сливочно-белого сала с тонкими розовато-багровыми прожилками мяса. Акулина откопала кусочек из прошлогодних запасов, в этом году морозы ещё не наступили, свиней ещё не кололи, свежего сала не солили. Рядом лежал нарезанный перьями крепкий сочный лучок и крупные ломти слегка кисловатого, с глянцевой корочкой ржаного хлеба. Это выглядело так аппетитно, что у меня слюни потекли. Я поставила кружку на стол и собрала себе бутерброд.

Князь Васильчиков пристально следил за моими действиями. Первый бутерброд я протянула ему. Он взял, но откусил не сразу: держал в руках и смотрел, как я, повторив свои действия, с аппетитом откусила кусочек.

— Ммм… — вырвалось у меня. И правда, после прогулки под холодным дождём вкусный бутерброд с салом стал ещё вкуснее.

— Вы это едите? — князь Васильчиков впервые с того времени, как нас усадили за стол, подал голос.

На кухне никого не было, мы сидели вдвоём. Кузьма предпочёл залезть на печь, и я ему немного завидовала. Груня ушла переодеваться: её платье тоже намокло, пока она помогала князю. Маруся умчалась вытирать полы в доме и в сенях. А тётушка Акулина спустилась в амбар.

— А почему я не должна это есть? — спросила я, когда прожевала и проглотила первый кусочек. — Это очень вкусно.

— Но… — князь наморщил лоб, — это же крестьянская еда…

— Вы тоже ели, — кивнула я, откусывая второй кусок.

— Я мужчина… А вы женщина… Вам неприлично… — Он говорил, силясь объяснить, в чём моя ошибка. Но я всё равно ничего не понимала. И тогда он решился: — От лука будет запах. Очень неприятный.

Я бы решила, что мне снова удалось вогнать его в краску, если бы мы оба не были одинаково розовыми после растираний.

— Ничего страшного, — улыбнулась я уголками губ. И добавила: — Целоваться я всё равно не собираюсь.

Мальчишка на миг замер, всхлипнул, втянул воздух и закашлялся. До меня не сразу дошло, что именно его смутило. А когда дошло, я не нашла ничего лучше, чем добавить:

— И с вами тоже.

— Как вас зовут? — завела я разговор, когда с бутербродами было покончено.

— Князь Борис Александрович Васильчиков, — отрапортовал он и тут же спохватился: — Я уже представлялся.

Я пожала плечами, мол, не помню, и потянулась, чтобы собрать ещё один бутерброд. Ледяной «душ» ужасно возбуждает аппетит.

— Будете? — спросила я, протягивая хлеб с салом и луком князю.

Он на миг задумался и кивнул, а потом осторожно, слегка коснувшись тонкими прохладными пальцами моей ладони, забрал хлеб. Я же принялась сооружать ещё один — для себя.

— Зачем вы вообще поехали в моё поместье в такую погоду?

Он вздохнул:

— Я видел, что скоро будет дождь, но думал, успею… И успел бы, но немного задержался по дороге. Мне попался крестьянин, его лошадь повредила ногу. Пришлось помочь бедняжке.

— А вы что, ветеринар? — фыркнула я.

Парень снова слегка порозовел, но глаза не опустил.

— Я прослушал краткий курс в Харьковском институте, — ответил он ровно. — Диплома у меня нет, но оказать первую помощь животному я способен.

Я вздёрнула бровь. Впервые встречаю человека, который учился на ветеринара. Нет, я против них ничего не имею, хорошая и нужная профессия, но мне такие люди ещё не попадались.