Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 87 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

Я выглянула. Поперек тропы лежали огромные валуны, а из густых зарослей можжевельника уже выходили они, профессионалы в глухих черных доспехах, с арбалетами наперевес. «Тени» Запретного города, не оставляющие свидетелей.

— Выходите, госпожа Ли Илинь! — Голос предводителя, чье лицо скрывала стальная личина, разнесся по ущелью. — Вдовствующая императрица передает, что молитвы в Хайлуне излишни. На небесах вас услышат быстрее.

Я вышла из экипажа, чувствуя, как холодный горный ветер обдувает лицо. Внутри меня воцарилась странная звенящая пустота.

«Значит, все зря, — мелькнуло в голове. — Все старания, все попытки обмануть судьбу».

Я смотрела на наконечники болтов, направленные мне в грудь, и видела перед глазами ту самую стрелу, которая в прошлой жизни пронзила мое сердце. Все повторилось с пугающей точностью. Я снова проиграла. Я та же жертва, та же пешка, которую смахивают с доски, как только она начинает мешать.

Щелчок арбалетного спуска разорвал тишину. Свист болта, несущего смерть, показался оглушительным. Я приготовилась к удару, к той вспышке боли, которая поставит точку…

Дзынь! Резкий чистый звук столкновения металла о металл заставил меня распахнуть глаза. Болт, который должен был торчать из моего горла, валялся в пыли, перерубленный пополам.

Сверху, прямо с отвесных скал, посыпались тени. Безмолвные, стремительные, они падали на убийц императрицы, как соколы на добычу. Зазвенела сталь, ущелье наполнилось хрипами и короткими вскриками. Люди в черном, лучшие ликвидаторы дворца, ложились в пыль один за другим, не успевая даже перезарядить оружие.

— Кто это?! — вскрикнул офицер «Теней», вскидывая меч. — Уничтожить их!

Но нападавшие действовали с такой пугающей слаженностью и жестокостью, что императорские ликвидаторы показались неопытными юнцами. Ни криков, ни лишних движений. Только глухие удары и хрипы умирающих.

Один из воинов в черном доспехе шагнул ко мне с той самой тонко-стремительной грацией, которую я подсознательно узнавала даже в темноте.

Дважды узнавала, и это узнавание обожгло ледяным ужасом. Но тут же рассеялось, потому что неизвестный в маске скользнул ближе, заслоняя мир широкими плечами. Слишком широкими для моего самого потаенного кошмара и слишком надежными в этой новой жизни.

— Успокойтесь, госпожа, ваш отец предвидел этот шаг императрицы, — сказал Шэн, легко, как пушинку, подхватывая меня на руки и унося обратно в экипаж. — Он знал, что вас попытаются захватить, чтобы шантажировать его. Я именно поэтому ушел заранее, чтобы успеть все подготовить.

— Захватить? — Губы еле шевелились, будто смерзлись от сильного холода. — Но этот сказал… они явно собирались убивать…

— Больше напугать хотели, — фыркнул несносный варвар. — Впрочем, оставив в живых одну госпожу Ли, они все равно имели бы заложника. А о том, что вас уже нет среди живых, господин Ли мог и не узнать.

Он бережно посадил меня на подушки рядом со спящей матерью. Вот где я возблагодарила свою предусмотрительность — мама даже не проснулась, так хороши оказались даосские травы в чае! Не успела испугаться, не будет волноваться и дальше, верно? Уф…

— Ты поедешь с нами? — Когда Шэн попытался выскочить обратно, устроив меня с удобствами, я вцепилась в его рукав обеими руками.