Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 37 – Ан Синьи

Выбора не осталось. Я подошла к зверю, от которого пахло грозой, молниями и стойким мускусом. Он покосился на меня горящим глазом, но не шелохнулся. Я вложила свою ладонь в руку мужа, хватка была железной. Он легко, словно я ничего не весила, потянул меня вверх. Мир крутанулся, и через кшану я уже сидела в седле впереди него. Мы были слишком близко. Его твердая, как гранитная скала, грудь прижималась к моей спине, а руки, держащие поводья, обхватывали меня, словно живой капкан. От него пахло не только морозом, но и древним хищным холодом, от которого кровь замирала в жилах. Но и казалось, что от него исходит и тепло. Особое тепло под слоями его ледяной силы.

— Держись за луку седла, – скомандовал мне на ухо Шан Гуань. Его дыхание коснулось моей шеи, и по позвоночнику пробежали мурашки. – И не используй заклинания, пока я не скажу. Твоя хаотичная ци может сбить зверя с ритма.

— Поняла, – выдохнула я, вцепляясь в жесткую кожу седла побелевшими пальцами.

— Вперед!

Цилинь рванул с места так, что у меня перехватило дыхание. Мы вылетели за ворота резиденции, и город превратился в размытое пятно.

Мы неслись по заснеженным полям с невероятной скоростью. Ветер бил в лицо, в бока, пытаясь сорвать капюшон и меня заодно, но Шан Гуань, словно почувствовав мое неудобство, слегка наклонился вперед, закрывая меня своим телом от встречного потока и тем самым придавливая ближе к телу зверя, чтобы я не свалилась. Вокруг нас сформировался тонкий, едва заметный барьер, отсекающий ледяной воздух.

В этом замкнутом пространстве, отрезанном от мира скоростью и техникой ци, мы были одни. Я никогда не находилась так близко к мужчине, и уж тем более к этому мужчине. Я чувствовала, как под кожей и плотной тканью его одежды перекатываются мышцы, контролирующие зверя. Чувствовала медленный, спокойный, как удары молота, ритм его сердца. Это сбивало с толку. Шан Гуань был моим тюремщиком и судьей, но теперь защищал меня, чтобы я просто-напросто не свалилась с цилиня.

Каждый раз, когда зверь совершал прыжок, я невольно вжималась в Шан Гуаня, чувствуя мерное и тяжелое биение его сердца. Я не знала, кто опаснее: дикий зверь подо мной или мужчина за моей спиной, чьи руки смыкались все крепче. И от этой близости сердце предательски замирало, пропуская удары.

— Почему рудник? – спросила я, чтобы хоть как-то заглушить неловкость. – Почему вы сразу поверили в мои слова про источник яда?

— Я не поверил, – ответил он, не сбавляя скорости. Голос его звучал прямо над моим ухом, перекрывая свист ветра. – Я проверил. Пока ты спала, я поднял архивы времен основания династии. Тот рудник действительно был местом массовых казней во времена Восстания Красных Мечей. Там казнили тысячи мятежников, поэтому земля пропиталась энергией инь до черноты.

— Идеальное место для Теневого Первоцвета, – кивнула я.

— И идеальное место, чтобы спрятаться, – добавил муж мрачно. – Никто не ходит туда. Местные считают это место проклятым. Говорят, там до сих пор слышны стоны.

— А вы верите в призраков, господин Судья? – Почувствовала, как его грудь дрожит. Он усмехнулся.

— Я убиваю призраков, Лин Юэ, и верю только в то, что могу заморозить или разрубить.

Мы свернули в лес. Деревья здесь были старыми, скрюченными, черные ветви тянулись к небу, как руки мертвецов. Снег под лапами зверя стал грязным и серым, дух места резко изменился. Если в полях было просто холодно, то здесь воздух стал вязким и тяжелым. Мое Истинное Зрение, которое я держала на грани восприятия, начало посылать тревожные сигналы. Вокруг не было жизни: ни птиц, ни следов зверей, даже ветер здесь стихал, запутываясь в колючем кустарнике.