Книга Железная рука Императора, страница 59 – Мария Самтенко

Вторая мысль – светлость ночевал на работе. Само по себе это не странно, конечно. Ситуации бывают разные – особенно сейчас, после покушения на императора. Только светлость, чуткий и внимательный к близким, наверно, отправил бы кого-нибудь предупредить меня. Или элементарно позвонил бы из Зимнего, вон, телефон на месте.

Третья мысль – что-то случилось. Она до того неприятная и скользкая, что я собираюсь, выхожу из дома и вместо учебы иду в Зимний. Мой пропуск еще действует, но уже на проходной выясняется, что на работе Степанов тоже не появлялся. Вот как вышел вчера, часов в пять, так и все, с концами.

Вспоминаю, что я в это время ловила преподавателя по Римскому праву. Освободилась после семи, вернулась домой – и квартира была пустой. Значит, светлость успел уйти? Или он вовсе не возвращался домой? А куда тогда пошел?

Учеба забыта, я мчусь назад. Может, это и глупо, но у Степанова слишком много врагов. Лучше я буду выглядеть полной дурой, но не пропущу реальную опасность.

Консьержка в подъезде рассказывает: да, Степанов вчера вернулся около шести. Минут через десять к нему пришли посетители, двое мужчин. Почти сразу же они спустились втроем, и все. Консьержка не заметила ничего подозрительного – к светлости часто кто-то приходит. Да и на фоне неоднократного затаскивания в квартиру гроба (!) все визиты как-то меркнут.

Вот и с кем мог уехать Степанов? Консьержка не рассматривала его посетителей. Запомнила только, что они были прилично одетыми и в шляпах. А светлость уходил с непокрытой головой.

Я возвращаюсь в Зимний и в этот раз уже поднимаюсь наверх. Секретарь Степанова ничего не знает. Смотрит нервно и настороженно, идет за запасным ключом, открывает кабинет – но там тоже ничего необычного. Легкий рабочий беспорядок, только и всего.

— А сможете позвать министра? – спрашиваю я.

Секретарь уходит. Я остаюсь ждать возле стола.

Бросаю взгляд на стопку бумаг – первым листом там донос Боровицкого со штампом Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Я пробегаю его глазами. Жалуется Никитушка, надо сказать, в основном на Елисея Ивановича. Про меня там, может, треть: про то, что вот, в отношении подозрительной Ольги Черкасской – два абзаца с перечислением моих странностей – начальник полиции Горячего Ключа не принимает никаких мер. А я потом его еще на свадьбу зову, так что тут явный сговор.

Только на Боровицкого и его жалобы мне – для разнообразия – совершено плевать.

— Княгиня, вы плакали?

Это первый вопрос, который задает император. Перед этим у меня пол дня в Зимнем, в полиции, дома и еще черт знает где. Уже очевидно, что светлость исчез, и найти его по горячим следам не получится, но оснований предположить смерть еще нет, и нужно что-то делать, где-то искать – а меня вызывают к Алексею Второму.

Наша почти официальная встреча проходит в Готической библиотеке. Здесь красиво: два яруса с массивными шкафами из темного дерева, резные деревянные лестницы, декоративный камин, кресла, столы. Николай Второй, бывало, проводил в этой библиотеке совещания – до того, как переехать в Царское село. А его сын, предпочитающий Зимний дворец всем остальным резиденциям, снова использует эту библиотеку и для отдыха, и для работы.

Алексей Второй принимает меня не в одиночестве. Рядом с ним императрица, Илеана Румынская. Пожалуй, я впервые вижу ее так близко. Отмечаю взглядом строгое платье, светлую кожу, пышные темные волосы под обручем – а император в это время кивает, показывает на отодвинутый для меня стул… и спрашивает то самое, выводящее из душевного равновесия: