Книга На задворках Империи, страница 62 – Мария Самтенко

Мужик ухмыляется в бороду. Наверно, надо все-таки выяснить, что это за мутные личности отираются возле Никиты. Только возможные проблемы Боровицкого у меня где-то в конце списка приоритетов. Поэтому я просто наблюдаю за подготовкой к дуэли.

Секунданты сходятся, вместе отсчитывают десять шагов от реки – очевидно, чтобы не дать мне неоправданное преимущество – а потом расходятся сначала на пять, а потом на десять шагов. Каждый раз они кладут на землю ветки – это «барьеры».

Когда я изучала магические дуэли, то немного изучила и на пистолетах – а то мало ли, вдруг придется стреляться. Обычно дерутся так: размечают расстояние, границы отмечают «барьерами» – один раз, а не два. Противники располагаются на равном расстоянии от барьеров, сходятся по команде и стреляют по очереди.

Но у нас с Боровицким будет не так. Когда мы подойдем к первому барьеру, секунданты начнут считать. Тридцать секунд, чтобы обратиться к дару, призвав стену воды или стену огня – а потом ко второму барьеру. Послать огонь и воду друг против друга и посмотреть, кто окажется сильнее.

Ну что? Закончили ли оборванцы возиться? Сколько там можно считать и выравнивать, у них что, проблемы с арифметикой?

— К барьеру! – наконец-то говорит секундант с фингалом.

А меня вдруг накрывает туманным воспоминанием:

«Я буду стреляться! С тобой, Коля!»

«Дура! Куда тебе стреляться, ты женщина!»

«Да ты и сам баба!»

— Ольга! – голос Славик выдергивает из прошлого в настоящее. – Ольга!

Я сбрасываю оцепенение и шагаю вперед.

Три легких шага до первого барьера. Дойти, остановиться и обратиться к своей стихии.

Вода, иди сюда!

Река отзывается, горбится лежащим полицейским, поднимается в прозрачную стену с примесями водорослей и ила. Только без рыбы! Отпускаю ее обратно. Боровицкий не оценит лещом по морде!

Еще немного воды. Все, достаточно, мы же не хотим смыть Горячий Ключ. Масса воды плюхается на берег прозрачным элементалем, подползает ко мне, становится перед барьером и снова превращается в прозрачную, дышащую прохладой водную стену чуть выше моего роста.

Параллельно я наблюдаю за Боровицким. Он стягивает перчатки, трет руки, складывает ладони ковшиком, и в них появляется бурлящее оранжевое пламя. Раскаленная плазма льется к барьеру, собирается в шипящую и потрескивающую стену.

— Готовы? – кричит секундант. – Вперед! На счет «три»! Один… два… три!

Вода сама рвется к барьеру – мне нужно только заставить ее держать форму. Пять шагов пролетают за пять секунд, и я замираю, ожидая появления Боровицкого у своего барьера. Огненный вал катится медленно, словно с усилием – я, кажется, даже слышу напряженное дыхание бывшего жениха. А нет, это Славик.

Стена огня сжигает барьер и катится дальше.

— Начали! – запоздало кричит секундант.

И мир вокруг исчезает, оставляя лишь вал воды и стену пламени.

Ну, Боровицкий? Кто кого пересилит? Ползи быстрее, я не хочу ждать! Если драки не избежать, надо бить первым!

Водный вал рвется в схватку щенком на поводке. Сокращаю дистанцию, и вода с шумом врезается в огонь. Стену пламени отбрасывает назад, я только что выиграла у Боровицкого больше шага – но этого мало, потому что он снова берет контроль над стихией.

Пламя становится плотнее, напирает, вода отвечает шипением. Вверх рвется столб пара, и я понимаю, что Боровицкий пытается испарить чужеродную стихию.