Онлайн книга «Путь Стратега 3»
|
— Раньше мы верили, что всё наладится, — сглотнул Русс, отводя от меня взгляд. — Намедни следопыт наш рассказал о своих наблюдениях и о том, что все следы указывали на вашу деревню. Так наш Стратег… Тут мужчину всего аж передернуло. На его лице заиграла целая гамма эмоций — от презрения до затаённого ужаса и даже ненависти. — Господин Щербатов… — Русс скорчил такое выражение лица, точно ему кто-то пытался продать тухлую рыбу, — как узнал, так ополоумел. Слюной брызгал, ногами топал, Степану, слуге своему, розгой перепало — он просто под руку попался. А после велел всем на площади собраться и объявил: идём войной на Дальнюю. Все до единого. Мужикам, бабам, старикам — всем точить копья и готовить факелы. Кто откажется — того он запорет до смерти. — Он собирался бросить в атаку вообще всех? — неприятно удивился я. — Всех без разбору. И баб, и стариков, — глухо подтвердил Русс. — Господин Щербатов никого не забыл. Внутри у меня сразу же щёлкнуло. Вот почему крестьяне бросили своего Стратега. Они как никогда прежде осознали одну простую истину. Для Мартина Щербатова жители деревни Усть-Заден были не более чем расходным материалом. Ресурсом, вроде тех же долбленок, только дешевле: лодку ещё выдолбить надо, а вот крестьян всегда можно было заказать у караванщиков. Сколько бы крестьян погибло в столь безрассудной атаке на Дальнюю? Да все бы по идее и полегли. С палками и дубинами против железных копий, щитов и стрел с туманным оперением. Как долго бы их строй продержался против нашего? Тем более что большая часть их строя — не более чем собранное наспех ополчение. Думаю, ответ и так очевиден. — И вы, стало быть, посовещались… — Посовещались, — кивнул Русс. — Собрались ночью и всё обсудили. Ваши лесорубы, пока у нас в плену были, не раз и не два рассказывали про вас, мол, вы своих ни за что не бросите. Да и заявляли, что вы с полсотни разбойников одолели в лесу. Против такой силы нам ни за что не выстоять. Это с одной стороны. — А с другой? — заинтересовался я. — А с другой… — Русс поднял на меня глаза, и я увидел в них хрупкую надежду на что-то лучшее, нежели жизнь на самом дне общества. — Вы ведь за своих полезли. В чужую деревню, к чужому Стратегу. Может, и не лично, но вы рискнули, чтобы спасти своих людей. И у вас это получилось. Наш Стратег… сомневаюсь, что ему хватит духу на такое. Выдержав паузу, он дополнил: — Вот мы ночью и подумали… а может, и нам стать вашими людьми? Раз уж наш господин нас, почитай, на убой списал. В тереме стало тихо. Даже Люба перестала дышать, ожидая моего решения. Кто бы мог подумать, что моя репутация уже начала играть мне на пользу? «Дальняя своих не бросает». Лучшей рекламной кампании и не придумаешь. Главное — я на нее не потратил и копейки. А ты ж гляди, уже целую деревню умудрился переманить! Хотя тут не меньшая заслуга и Щербатова, это ж как надо относиться к крестьянам, чтобы они бежали от тебя, как от огня? — Мне кое-что ещё интересно. Как вы ушли-то? — Легко, — Русс позволил себе слабую ухмылку. — Ранним утром сели на долбленки и отплыли от причала. Господин Щербатов будет спать до обеда, поэтому, если он нас и хватится, то будет уже поздно. — В деревне остался кто-то помимо Стратега? — Никого, — ухмыльнулся Русс. — Никто не решился остаться наедине с господином Щербатовым, когда он придет в ярость. А это непременно произойдет, уж поверьте мне. |