Книга Турнир Родов, страница 37 – Дм Норт

— Первый день? — спросил Андрей.

— Насколько заметно?

— Ты рассматриваешь всё так, будто собираешься потом сдавать экзамен.

— Возможно.

Бестужев посмотрел на Нуню.

— А он?

— А он рассчитывает списать.

— Я всё слышу, — сообщил Нуня снизу.

Перед сектором участников проходила невысокая каменная стенка. За ней начинался песок. Игорь поднял голову. Под императорской ложей находилось пятнадцать широких каменных плит. Он видел их во время открытия и принимал за часть отделки. Сейчас возле первой стояли трое Хранителей. Рядом на низкой платформе лежала цепь, большой бронзовый колокол и что-то накрытое серой тканью. Пятнадцать плит. Игорь пересчитал. Потом ещё раз.

— Что там? — спросил он.

Андрей проследил за его взглядом.

— Жертвенные ниши.

— Ты раньше видел?

— Нет. Мать рассказывала.

С трибун пошёл гул. Первым поднялся Александр Долгорукий. Игорь автоматически посмотрел на него внимательнее. Это был не тот Долгорукий, который убил Олега. Он напоминал себе об этом почти каждый раз, когда видел фамильный герб. Александр взял меч и щит. Гром поднялся рядом. На фоне остальных боевых бесов он и вчера выглядел огромным. Сегодня, почти без одежды хозяина, впечатление стало ещё сильнее. Верх его головы доходил Александру до плеча. На тёмной коже были видны старые шрамы. Костров тоже встал. Его бес был значительно меньше Грома, но всё равно почти вдвое крупнее Нуни. У края арены участников остановил Хранитель. Оба сняли верхнюю одежду, остались в турнирных рубахах и прошли на песок. Церемониймейстер поднял руку. По древней традиции оба воткнули мечи перед собой, повернули щиты гербами к императорской ложе и только после этого снова взялись за оружие. Толпа стихла. Игорь ожидал длинной церемонии. Вместо неё прозвучал один удар колокола. Долгорукий двинулся первым. Гром пошёл в другую сторону. Игорь почти сразу понял, почему Александр считался фаворитом. Они не сражались рядом. Они сражались вместе.

Разница проявилась почти сразу. Костров пытался следить одновременно за человеком и бесом. Александр заставлял его выбирать. Долгорукий открыл левый бок. Слишком очевидно. Костров увидел возможность и атаковал. Игорь уже понял, зачем.

— Не туда, — тихо сказал он.

Гром в этот момент бросился на Востру. Костров попытался вернуться, но Александр не дал. Боевые бесы столкнулись сбоку. Востра выдержала первый удар, отступила, прыгнула на Грома сверху. Александр снова намеренно открылся, и Костров опять вынужден был выбирать между хозяином и бесом. Через минуту Гром повалил Востру. Ещё через несколько секунд всё закончилось. Тело беса осталось на песке. Костров остановился. Всего на мгновение. Но Игорь уже видел такую паузу на дуэльной станции. Олег тоже посмотрел на Болта. Костров не закричал. Только сильнее сжал щит. Теперь против него было двое. И он почти достал Александра. Долгорукий слишком рано решил, что бой закончен. Костров пропустил Грома мимо, шагнул прямо под удар и клинком задел Александру плечо. Трибуны вскочили. Гром развернулся. Костров больше не успел. Долгорукий ударил первым. Костров опустился на колено. Ещё несколько секунд пытался подняться, потом лёг на бок. Церемониймейстер поднял руку. Арена взорвалась. Люди кричали имя Александра. Кто-то размахивал зелёными флагами Долгоруких. Над противоположной трибуной уже вращалась большая букмекерская доска. Человек на ней стирал старый коэффициент. Костров умер меньше минуты назад. А Александр Долгорукий уже стал немного дороже.