Книга Гонец в преисподнюю, страница 24 – Генри Лайон Олди

— Вас сопроводить? — предложил Мияги.

Я представил, как он со стражником Тиба бегут наперегонки рядом с моим мерином. Тиба, значит, со стороны зрячего конского глаза, а Мияги — со стороны слепого. Стражник — ладно, но архивариус моей управы, бывший телохранитель короля!

— Спасибо, не стоит беспокоиться, — отказался я.

На пути к Кумэмуре росли густые бамбуковые рощи.

Я миновал их, разглядывая деревню с высоты седла — и пригорка, с какого спускался вниз. Судя по тому, что я видел, деревня была зажиточная, вполне способная претендовать на звание отдельного города. Двускатные крыши здесь крыли синей, а не красной черепицей, как везде, где я успел побывать, а карнизы ставились прямые, а не загнутые вверх.

На воде залива качалась длинная лодка с крытым сооружением посередине — вероятно, хранилищем товара, заготовленного для перевозки. Толстый старик курил на корме, тощий старик стоял на носу, спиной к берегу, и пристально всматривался в морскую зыбь.

Что он там видел, осталось для меня загадкой.

Край набережной выложили тёсаными камнями. В одном месте, раздвинув камни, рос удивительно кривой можжевельник, который по-хорошему следовало бы срубить, да, видимо, ни у кого не поднялась рука.

Когда я въехал в деревню и пустил мерина шагом вдоль набережной, то заметил, что и заборы вокруг домов здесь тоже каменные. Богато живут, однако! Остановившись у лавки, где возле входа был вкопан чёрный флаг с надписью на неизвестном мне языке, я подождал, пока меня догонит Тиба.

Ещё возле дома Мияги я велел ему возвращаться в усадьбу. Тиба отказался наотрез, заявив, что скорее умрёт, чем оставит господина в одиночестве. Я не стал упорствовать, позволив ему тащиться следом. Если в результате он сочтёт, что я его простил, — пускай, мне не жалко.

— Зайди в лавку, — приказал я. — Спроси у приказчика, где живёт господин Рюсэн.

Услуги Тибы не понадобились. Приказчик сам сломя голову вылетел из лавки, прямо под копыта мерина.

— Господин! — кричал он, багровый от усердия. — Чего изволите, господин? Есть трубки для курения, превосходный табак! С утра привезли отличный авамори, хотите попробовать? Первая чарка бесплатно, за счёт заведения!

Притворяться, будто не знает доступный мне язык, приказчик не стал. Говорил он чисто, без труда, разве что с лёгким кошачьим мяуканьем.

— Спасибо, не надо, — отказался я. — Лучше скажи мне, где найти господина Рюсэна. Если я правильно помню, он занимается сбытом бумаги и чернил. Ещё он отвечает за официальную переписку…

— Уважаемый тягуси Лю Синь? — перебил меня приказчик. — Ну конечно же! Эй, Лао! Бездельник, проводи господина в дом семейства Лю! Лао, подлец, кому сказано?

С двора лавки на гребень каменного забора птицей вспорхнул мальчишка лет семи, в одних холщовых штанах до колен. Взлетел — и спрыгнул вниз, дробно ударив пятками оземь. Я обеспокоился, что он испугает мерина, — не хватало вылететь из седла под хохот случайных зрителей! — но нет, одноглазый гнедой отнёсся к мальчишке с величайшим равнодушием.

— Да, господин! — пискнул Лао. — Следуйте за мной!

Бежал он так, что мерин едва поспевал за ним, не говоря уже о запыхавшемся Тибе. Вскоре мы остановились у ворот, украшенных резной кровлей, напоминавшей выгнутую спину дракона, покрытую вздыбленной чешуёй. Лао что-то крикнул, из ворот к нам вышла женщина лет пятидесяти в темно-синих одеждах. Правый рукав женщины был перехвачен белой повязкой.