Книга Гонец в преисподнюю, страница 31 – Генри Лайон Олди

В руках зрителей, противореча правилам театрального представления, загорелись масляные лампадки. Огоньки, трепеща на концах фитилей, покрыли лица светлым лаком, сгладили черты, углубили глазницы. Живая плоть превратилась в маски театра Но. Гербы на нарядах! Да, теперь ясно вижу, это вовсе не гербы. Это ценники, как на товаре, выставленном на продажу: кто-то стоил десять рё, кто-то — сотню золотых, великий сёгун — полторы тысячи.

Аукцион, понял я. Это не театр — аукцион, вроде рыбного рынка в Акаяме, когда перекупщики выставляют на всеобщее обозрение тунцов-полосатиков, предлагая любителям поспорить за редкую добычу, а я — распорядитель, и сейчас я открою распродажу, продав каждого зрителя за указанную цену, или за большую, если цену повысят в ходе торговли. Но почему я не вижу покупателей?

Лампады погасли. Погасли и фонари.

Дальше я спал без сновидений, словно мой разум превратился в служителя, одетого во всё чёрное — задёрнул занавес, стуча подставками гэта, и скрылся в кулисах.

— Мияги Дадзай, к вашим услугам!

Первый стражник пал на колени, склонил голову:

— Рад служить, господин! Благодарю за доверие!

— Мияги Сикура, к вашим услугам! — подхватил второй.

И тоже пал на колени:

— Благодарю за доверие, господин!

Я смотрел на них, сыновей Нагусику, отныне Мияги, когда-то сгоравших от желания убить меня вместе с Широно. Похоже, отец провёл с детьми воспитательную беседу, прежде чем отослать к воротам управы. Одежда бедная, но чистая, после тщательной стирки. Эмблемы с журавлями и гербы Карпа-и-Дракона нашиты, как следует. За поясами уже не стальные мечи с остро заточенными лезвиями, а плети, как полагается самураям Чистой Земли. И пара буковых шестов чуть выше человеческого роста, прислонённых к воротным столбам.

Глаза красные. Похоже, парни дежурят тут с ночи. Что меня смущает? Ага, вот это.

— Почему вы встали на одно колено?

А ведь действительно! Встали только на левое колено, упёршись ладонями в землю, согнули спины, опустили головы, но лбом в землю не ткнулись. Что за новшество?

— Поднимитесь и объяснитесь! Поднялись. Переглядываются.

— Отец учил, — начал Дадзай, — что телохранителям знатных людей во время исполнения своих обязанностей настоятельно рекомендуется…

— …вставать не на два колена, — подхватил Сикура, — а на одно. Это не является дерзостью, господин, или нарушением ритуала.

— С какой целью это делается?

— С одного колена, — Дадзай выпятил грудь, — легче и быстрее кинуться вперёд в случае опасности и закрыть собой господина. Опять же, так сподручнее выхватить оружие и пресечь нападение злоумышленников.

— Готовы защищать, господин!

— Не извольте гневаться!

Я прямо влюбился в них, в обоих сразу. Готовы защищать, ишь ты! Вот здесь, у ворот моей управы, на тихой безлюдной улочке. О, теперь я могу быть спокойным за свою безопасность!

— Хвалю, — милостиво уведомил я стражников. — Я не ошибся в вас. Продолжайте стоять в карауле. В дальнейшем при встрече со мной ограничьтесь поклоном, большего я не требую.

— Не смеем! — возразил Дадзай.

— Это приказ. Опять же, стоя на двух ногах, вам будет ещё легче пресекать покушения злоумышленников на мою беззащитную особу. Пусть один из вас отведёт мою лошадь в конюшню дзайбан-бугё, а потом вернётся к месту службы.