Книга Ворон из рая, страница 29 – Тисато Абэ

Даже в это время, до дневного открытия заведений, кое-где уже предлагали легкие закуски, так что оба без лишних раздумий решили куда-нибудь зайти. Узнав, что Хадзимэ – гость из внешнего мира, обитатели квартала развлечений хоть и удивились, но встретили его радушно.

Отдельно порадовало, когда встретивший их служитель, услышав, что Хадзимэ – любитель покурить, принес откуда-то роскошный табачный поднос. Мужчине дали попробовать кисэру, однако из-за того, что не удалось сразу подобрать подходящую порцию, заболел кончик языка.

Увидев, как гость мучится, служитель со смехом объяснил, в чем секрет. Требовалось не набивать сразу слишком много табака, время от времени смело втягивать воздух, поддерживая огонь, не торопиться и медленно смаковать. Следуя таким подробным наставлениям, Хадзимэ наконец смог нормально покурить. Продлилось это недолго, зато вкус действительно был насыщенным.

Стоило ему подумать, что получается неплохо, как из глубины заведения показались куртизанки и их молоденькие ученицы. Они совершенно не выглядели испуганными, скорее наоборот, с живым интересом хотели послушать рассказы о внешнем мире, что было немного неожиданно.

— Для вас это рай? – выбрав подходящий момент, когда атмосфера стала непринужденной, спросил Хадзимэ.

В ответ девушки улыбнулись.

— Все необходимое для жизни у нас есть. Одеждой, едой и кровом мы обеспечены. Благодаря прекрасному управлению живем без забот и трудностей.

Так Ёрито перевел речь куртизанки, которая, по-видимому, занимала здесь самое высокое положение.

— По ее словам, она была сиротой, но, поскольку здесь хорошо отлажена система социальной поддержки, с ранних лет ей не приходилось сталкиваться ни с голодом, ни с осуждением. Она выросла и смогла получить профессию.

В Ямаути существует четкая система, в соответствии с которой двор выступает в качестве опекуна для сирот. По желанию они могут получить образование и даже стать чиновниками.

Ёрито сводил воедино пояснения не только куртизанок, но и других присутствующих.

— Некоторые из знаменитых куртизанок становились законными женами глав четырех домов, а их дети позже занимали посты министров. Отказ от дискриминации по профессии – поистине прогрессивная черта, – с гордостью отметил Ёрито.

— Да, наверное, – послушно кивнул Хадзимэ.

Он задавал одни и те же вопросы разным людям в разных местах вплоть до наступления сумерек, и все без исключения, расплываясь в широкой улыбке и не задумываясь, отвечали: «Здесь рай». И молодой гость благородного вида, и уличный торговец в летах, и накормившие его обедом степенные супруги, владевшие одним из заведений, и юноша, прибежавший с поручением из призамкового города, и прекрасная куртизанка, и скромно одетая служанка – все в один голос говорили, что это хорошее место. И неизменно в конце добавляли: «Если бы только не обезьяны».

— Не будет преувеличением сказать, что в нынешнем положении существование обезьян – единственное зло в Ямаути.

По-прежнему в окружении стражей, они покинули очередной чайный дом, и уже у выхода Ёрито сказал:

— Все здесь счастливы, потому-то они так напуганы из-за обезьян. Эти создания не выбирают ни жертв, ни методов. Видя ятагарасу, нападают без раздумий…

На миг Ёрито помрачнел, но тут же взял себя в руки и весело произнес: