Книга Тень, страница 122 – Мо Ленкор

Шелест принюхивается. В его ускоряющихся круговых перемещениях чувствуется тревога. А потом он не выдерживает, подходит ко мне со спины и прихватывает пастью за ошмётки плаща и тянет назад. В рюкзаке ещё есть место, но я чувствую его напряжение и застёгиваю молнию. Если будет нужно, вернёмся ещё. Пока и этого хватит.

Шелест подгибает передние лапы, но я морщусь от одной мысли, что шипы на его позвоночнике снова врежутся в мой живот. Стоит опереться на правую ногу, и я сжимаю зубы, но ситуация с животом ещё хуже. Поднимаю с земли какую-то толстую ветку подходящего размера и облокачиваюсь на неё. Становится немного легче.

— Время ещё есть, давай попробуем пешком, — предлагаю я, пытаясь отложить неизбежное.

Он открывает пасть и недовольно фырчит, но, кажется, кивает, а потом быстро двигается в направлении лагеря. Я иду на пределе возможностей. Как ни странно, костюм не пропускает влагу, но в ботинках настоящее болото. Кожа на стопах уже совсем размякла, и они превратились в сплошную рваную рану, лодыжка онемела. То и дело я спотыкаюсь и едва слышно матерюсь. Часто дышу. Линза запотевает всё сильнее, и теперь я ориентируюсь исключительно на хвост Шелеста, который то пропадает из виду, то снова возвращается, когда он оборачивается и ждёт меня, переминаясь с лапы на лапу.

Чем дольше мы идём, тем более нервными становятся его движения, он всё чаще принюхивается и крутит мордой по сторонам. Мы проходим мимо крупного ствола питы, и меня посещает мысль укрыться в её корнях, но от меня так разит кровью, что любой хищник сразу найдёт нас по запаху. Когда я уже готов снова забраться Шелесту на спину, по джунглям прокатывается вибрация. Рык такой силы, что у меня шумит в ушах, а тело леденеет. Это не гром.

Зметер.

— Вот дерьмо!

Шелест в один прыжок равняется со мной. Я тяну руки к шипам, чтобы забраться ему на спину, но он клацает зубами и бодает меня.

— Ты что творишь? — шепчу я, готовя арбалет к выстрелу.

Он шипит в ответ и отправляется обратно.

— Шелест, пожалуйста, — шевелю губами я, умоляя его остановиться. Он пару ударов сердца смотрит на меня своими жёлтыми умными глазами и машет мордой в направлении лагеря. Я стою на месте.

Он снова шипит, а потом в один прыжок скрывается между стволами деревьев.

Он пытается спасти меня.

Сердце колотится. Я сжимаю лямки рюкзака, набитого листьями.

А я должен спасти остальных.

И я бегу. Так быстро как могу, прихрамывая, но уже не чувствуя боли. Быть может, Шелест отпугнет эту тварь и догонит меня. Наверное, со мной он будет двигаться медленнее, и мы станем лёгкой добычей.

Я пролетаю мимо стволов, разрезая своим телом белую дымку. К счастью, здесь нет этого отвратительного шипастого кустарника, и я выкладываюсь на полную. Бегу практически вслепую, сквозь запотевшую линзу я едва различаю дорогу, нога пульсирует, и я переношу большую часть веса на здоровую ногу. Получается плохо.

Владыка, прошу, помоги.

Если я случайно, как Лео, наступлю на змею, то всё это будет зря. Поэтому я бегу, мысленно не переставая молиться.

Сзади доносится ещё один рык. Он дальше, чем раньше, но от страха у меня сжимается грудь. Лёгкие щиплет от нехватки воздуха. И тут я слышу взвизгивание раненого зверя.

— Шелест… — я чувствую, что это он.

Я останавливаюсь, сжимаю веки, а потом с силой бью костяшками в ближайший ствол. Узнаю перед собой бугристую поверхность питы.